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No podía haber otro protagonista detrás de una gran historia en el fútbol colombiano. No podía ser otro distinto a Gabriel Ochoa Uribe. El Médico fue artífice de la consagración de Alfonso Cañón en Santa Fe y de su regreso al fútbol, unos años después, con el América. Y sí, antes de empezar a hablar de los jugadores que fueron campeones con los cardenales y los escarlatas, hay que decir que el técnico más veces campeón de nuestro país alzó un título con el cuadro capitalino en 1966 y siete con los diablos rojos de Cali, en 1979, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986 y 1990.
(Carta abierta de Harold Rivera hijo a Harold Rivera padre: “USTED NO TIENE TECHO MI VIEJO”)
Alfonso Cañón, que habita en lo más alto del olimpo santafereño, jugó 505 partidos, anotó 150 goles y ganó cuatro títulos, tres de liga en 1966, 1971 y 1975 y una Copa Simón Bolívar en 1970. En 1976, cuando dejó el club en el que hizo historia, se habló de su retiro del fútbol, y tras un paso efímero por el Bucaramanga entre 1977 y 1978, el Médico Ochoa lo contactó, y en una especie de déjà vu y de renacimiento, Cañón pasó al América de Cali, que empezaría a marcar una era desde finales de la década de 1970. El Maestrico llevaba en sus piernas el buen presagio de la fortuna, y aunque solamente jugó diez partidos y anotó un gol, fue protagonista en aquel 19 de diciembre de 1979, fecha en la que ‘La Mechita’ ganó su primer título en el fútbol colombiano.
Cardenales y escarlatas han vivido sus épocas doradas en momentos distantes. Mientras que América se hizo grande en la década de 1980, Santa Fe, que fue el primer campeón, en 1948, ha disfrutado desde 2009 de los mejores años de su historia. Es por eso que son pocos los jugadores que han logrado salir campeones con ambas escuadras, especialmente en la liga.
Hay que retroceder unos buenos años para encontrar a uno de los pocos futbolistas que ganó trofeos en la liga con ambas camisetas. Róbinson Zapata, quien obtuvo su primer título con América, en 2000, la décima estrella de los diablos rojos. En 2006 el guardameta vallecaucano también salió campeón con Cúcuta. Y en 2014 dio la vuelta olímpica con Santa Fe. En total ganó cuatro títulos, dos ligas y dos Superligas con el uniforme cardenal.
Con menos protagonismo en Santa Fe, y con mayor relevancia en América tras haber sido el goleador (catorce anotaciones) y uno de los referentes del equipo que le devolvió la gloria al rojo de Cali en 2019 y dejó atrás la sequía de once años sin campeonato (cinco de ellos por haber estado en la segunda división), Michael Rangel guarda en su palmarés un título de liga con los cardenales en 2014 y uno con los escarlatas.
Hay otros jugadores que salieron campeones con ambas instituciones, pero no en liga. Por ejemplo, el mediocampista John Valencia ganó la liga en 2008 con América y la Superliga en 2013 con Santa Fe; Carlos Valdés, que ganó además una Copa Colombia con el león en 2009, cuenta con los mismos títulos que Valencia; y Cristian Martínez Borja ganó una Superliga con los cardenales y el torneo de ascenso con los escarlatas, en 2016.
Wilson Morelo jugó poco, pero estuvo en el plantel campeón con América en 2008 y luego ganó una liga, una Superliga y la Sudamericana con Santa Fe.