Catar 2022, sin grupo de la muerte y con Ecuador debutando ante el local

Foto: Jonathan Bejarano

Todavía no rueda la pelota, pero ya comenzó a jugarse el Mundial de Fútbol de Catar 2022. Con el sorteo realizado ayer en Doha, las 29 selecciones clasificadas iniciaron en forma la parte final de su preparación. Conocen ya sus rivales, las sedes y las fechas en las que jugarán.

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Ahora deben definir sus lugares de concentración y el calendario de partidos amistosos para llegar en su mejor forma a la cita, del 21 de noviembre al 18 de diciembre próximos.

En la ceremonia del sorteo, el país anfitrión mostró detalles de su cultura e impresionó con la presentación de la mascota, La‘eeb, que significa “jugador habilidoso” en árabe, con una túnica tradicional catarí, así como la canción oficial, Better Together (Mejor juntos, en español).

Curiosamente, no hubo grupo de la muerte, como en otras ediciones, más allá de que en la llave E, por ejemplo, quedaron las selecciones de España y Alemania. Sus rivales, no obstante, serán Japón y el ganador del repechaje entre Nueva Zelanda y Costa Rica, dirigida por el colombiano Luis Fernando Suárez, el único técnico colombiano con opción de ir al Mundial.

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Los cuatro países suramericanos, aunque Perú podría unírseles en la repesca de junio, tienen en el papel buenas opciones de avanzar a octavos de final, instancia a la que pasan los dos primeros de cada grupo.

Argentina se las verá con México, Polonia y Arabia Saudita; Brasil a Serbia, Suiza y Camerún, tal vez en el grupo con el resto de rivales más parejos; Uruguay enfrentará a Portugal, Ghana y Corea del Sur. Y Ecuador jugará nada menos que el partido inaugural contra Catar. En esa llave están además Países Bajos y Senegal. En caso de clasificar, Perú quedaría en el Grupo D, con Francia -campeón defensor-, Dinamarca y Túnez.

A siete meses y medio del puntapié inicial, entrenadores, dirigentes y las figuras internacionales que asistieron al sorteo coincidieron en que Brasil y Argentina, además de Francia, llegan como grandes favoritos al título, por su gran presente, un poco más el de los suramericanos. Tampoco descartaron a España e Inglaterra. Y entre los no campeones todavía, los más opcionados parecen ser Bélgica y Portugal, de la mano de Cristiano Ronaldo, quien jugará su quinto Mundial e igualará a los mexicanos Antonio Carvajal y Rafa Márquez, el alemán Lothar Matheus y el italiano Gianluigi Buffon. CR7 espera convertirse, además, en el único en anotar goles en cinco Copas del Mundo.

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Memo Ochoa, Andrés Guardado y Lionel Messi también jugarían su quinto Mundial, y especialmente el argentino aspira a que sea por fin el de su gran consagración, tras ser durante la última década el mejor futbolista del planeta.

Catar 2022 promete ser un gran Mundial. Contará con ocho espectaculares estadios e instalaciones de primer nivel para los equipos, la prensa y los aficionados. Y se jugará en una época en la que los futbolistas están en plena competencia en sus clubes, lo que garantiza un gran nivel físico, y no al final de una larga temporada, como ha ocurrido históricamente. Aunque la ausencia de Colombia produce nostalgia, a los amantes del deporte les pasa poco a poco el dolor de la eliminación y comienzan a emocionarse con un un mes espectacular.