El aporte de Colombia al fútbol costarricense

La selección de Colombia enfrentará este viernes a la de Costa Rica por la segunda fecha de la Copa América 2024. En caso de ganar, la tricolor estaría certificando su tiquete rumbo a los cuartos de final de manera anticipada.

La selección de Colombia enfrentará este viernes a la de Costa Rica por la segunda fecha de la Copa América 2024. En caso de ganar, la tricolor estaría certificando su tiquete rumbo a los cuartos de final de manera anticipada.

El combinado centroamericano cuenta con un estratega que conoce bien al fútbol colombiano. Se trata de Gustavo Alfaro, entrenador argentino que durante varios años trabajó como comentarista en el Gol Caracol, razón por la que es familiar con el juego de muchos de los dirigidos por Néstor Lorenzo.

En Copas América el historial es favorable para los colombianos. La primera vez que se enfrenaron fue en la edición de Bolivia 1997 y fue victoria cafetera (4-1). En Perú 2004 y Argentina 2011 la tricolor volvió a quedarse con los tres puntos ante los ticos. El único duelo en el que los de Centroamérica se impusieron fue en Estados Unidos 2016, cuando Colombia usó una nómina mixta.

Costa Rica, potencia de Centroamérica

El fútbol costarricense es el más fuerte de Centroamérica y el tercero más importante en la historia de Concacaf por detrás de México y Estados Unidos. En seis ocasiones se han clasificado a la Copa del Mundo y en la más reciente, Catar 2022, hubo influencia de nuestro país, pues el colombiano Luis Fernando Suárez lideró ese proceso.

Suárez, nacido en Medellín hace 64 años, llegó a la selección tica a mediados de 2021 para competir en la Copa Oro 2021 y hacerle frente a la eliminatoria mundialista. Con el paso de las jornadas repuso el rumbo y clasificaron a la cita orbital vía repechaje tras dejar a Nueva Zelanda en el camino.

Su paso por el seleccionado centroamericano fue el último baile de jugadores como Bryan Ruiz, Celso Borges, Kendall Waston y Óscar Duarte, entre otros. Todos ellos fueron fundamentales en la clasificación al pasado mundial. Algunos dijeron adiós tras Catar, mientras que otros esperaron un poco más y se despidieron luego de la Copa Oro 2023.

Con el técnico antioqueño al mando, Costa Rica disputó 36 partidos. Ganó 17, empató siete y perdió 12. Durante su paso por el país centroamericano le dio confianza a jóvenes con potencial como Álvaro Zamora, Warren Madrigal, Kevin Chamorro y Patrick Sequeira de sumar sus primeros minutos con la selección nacional.

En entrevista con El Espectador, aseguró que su recuerdo más grato del fútbol tico es el grupo humano con el que trabajó. “Pueden tener muchas cualidades futbolísticas, pero lo más importante es ese don de gentes que tenían. Por esa razón pudimos clasificar a un Mundial. No fue fácil, pero se pudo hacer porque había gente con mucha disposición”.

Suárez no fue el primer colombiano que llevó a Costa Rica a un Mundial, antes lo hizo el santandereano Jorge Luis Pinto. “Fue el que marcó toda una diferencia, hoy todavía sigue siendo un ídolo. Él fue el que abrió la puerta de todos nosotras allá. En ese sentido, hay que valorar lo que hizo en ese Mundial de 2014”.

El legado de Jorge Luis Pinto

Pinto fue el responsable del momento más feliz en la historia de la selección costarricense. Contra todo pronóstico se impuso en el Grupo de la Muerte, conformado por Uruguay, Italia, Inglaterra y Costa Rica, y llegó a los cuartos de final en Brasil 2014. Antes de eso ganó la extinta Copa Centroamericana en 2013.

Con una generación que marcó a la pequeña nación centroamericana, impuso un esquema de 5-4-1. Su portero era Keylor Navas, quien tuvo una gran actuación y luego de la cita orbital fichó con el Real Madrid de España, club del que se volvería un referente. También brillaron en esa nómina Celso Borges, Bryan Ruiz y Joel Campbell, el único que todavía se mantiene vigente en la selección costarricense.

En la fase de grupos de ese Mundial los ticos vencieron a Uruguay e Italia, además de empatar con Inglaterra. Pasaron como primeros a los octavos de final, instancia en la que vencieron a Grecia. El sueño terminó en cuartos de final ante Países Bajos, que los eliminó en los penaltis.

Pese a la épica que eso significó, la etapa de Pinto terminó tras ese torneo por la debilitada relación que tenía con los futbolistas del plantel. “La única comunicación que me hizo Eduardo Li —entonces al frente de la Federación Costarricense de Fútbol— a mí es que si yo continuaba con la selección, los jugadores perdían tres partidos para que me sacaran”, explicó el santandereano en 2021.

“Sentí pena de irrespetar lo más preciado que tiene el fútbol costarricense: Brasil 2014, pero tenía que ser sincero con el pueblo de Costa Rica al que llevo en mi corazón. Siempre seré un tico más para defender esa bella camiseta cómo lo demostré en Brasil”, señaló Pinto en sus redes sociales al respecto de la polémica por su salida.

Pinto tuvo dos ciclos al frente del seleccionado centroamericano. Además del más recordado, tuvo un paso entre 2004 y 2005. Durante ese periodo compitió en una Copa América, una Copa Oro y ganó la Copa Centroamericana de 2005.

Antes de dirigir a la selección, el santandereano dirigió al Alajuelense —el segundo equipo más ganador del país— entre 2001 y 2003. En las dos temporadas que estuvo al frente se consagró campeón de liga, razón por la que despertó el interés de la Federación, que un año después lo pondría al frente del combinado nacional.

Pinto no fue el primer colombiano en dirigir a los ticos. El pionero fue Francisco Maturana, que comandó a Costa Rica en la Copa Centroamericana de 1999. El técnico chocoano fue campeón de ese certamen y después tomó rumbo a Perú, para hacerse cargo de la albirroja.

🚴🏻⚽🏀 ¿Lo último en deportes?: Todo lo que debe saber del deporte mundial está en El Espectador