El sueño americano de Colombia en la MLS

Arrancó una nueva temporada de la Major League Soccer (MLS), la élite del fútbol de Estados Unidos -y tres equipos de Canadá-, con un ya habitual toque colombiano. Figuras como Juan Camilo Cucho Hernández, campeón y figura de la última edición; Cristian Chicho Arango, y Luis Fernando Muriel son nuestros principales representantes.

Arrancó una nueva temporada de la Major League Soccer (MLS), la élite del fútbol de Estados Unidos -y tres equipos de Canadá-, con un ya habitual toque colombiano. Figuras como Juan Camilo Cucho Hernández, campeón y figura de la última edición; Cristian Chicho Arango, y Luis Fernando Muriel son nuestros principales representantes.

Tan grande es la presencia de los nuestros en la Unión Americana, que somos junto a Argentina el país con más embajadores (31) en la MLS, que el año pasado dio un golpe sobre la mesa tras firmar la llegada del legendario jugador Lionel Messi al Inter Miami.

El Inter, donde también juegan Jordi Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez, debutó este miércoles contra el Real Salt Lake, que es uno de los equipos con más colombianos, pues además de tener al Chicho como referente, tiene entre sus filas a Brayan Vera, Nelson Palacio y Andrés Gómez.

“Ellos son grandes chicos, que tienen ganas de trabajar, creo que eso es lo más importante que ve uno en ellos”, le contó Arango hace unos días a este diario. “Real Salt Lake puede ser el equipo más colombiano en la MLS y estoy muy contento de tenerlos acá junto a mí”.

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Salt Lake City, que también es la sede del campamento base de Colombia en los deportes de invierno, no es la única ciudad con varios de los nuestros. De hecho, Portland Timbers y Los Ángeles F.C. tienen a cuatro cafeteros en sus planteles.

La huella colombiana

En el caso de los Timbers, donde además de Juan David Mosquera, Santiago Moreno y Dairon Asprilla juega Diego Chará, quien es el colombiano con más presencias en la historia de la MLS, con 364 partidos jugados. Al hermano de Yimmi Chará, el del Junior, le siguen Fredy Montero y Michael Barrios, ambos con más de 270 apariciones.

Los Ángeles F.C. tienen entre sus filas a Jesús David Murillo -jugó la final de la MLS el año pasado-, Eddie Segura, Eduard Atuesta y Tomás Ángel. Este último llegó procedente de Nacional y jugará en la misma ciudad en la que Juan Pablo Ángel, su padre, defendió los colores del máximo rival de su actual club, Los Ángeles Galaxy, donde fue compañero del legendario David Beckham.

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El ya retirado de los Ángel es parte del grupo de máximos artilleros de Colombia en la liga estadounidense, en la que ocupa la segunda casilla, con 72 goles. El lugar más alto en esa tabla es para Fredy Montero, que logró 85 tantos en sus pasos por Seattle Sounders y Vancouver Whitecaps. El podio de goleadores lo cierra Diego Serna Lopera, con 57 tantos, entre 1998 y 2005.

Una liga más joven

Durante muchos años la MLS fue considerada como una liga de retiro. Allí colgaron sus guayos futbolistas de renombre internacional como Andrea Pirlo, Frank Lampard y Thierry Henry, entre otros. Messi probablemente lo hará también allá.

“A mí me costó mucho tomar la decisión de venir a la MLS por eso que se decía, pero tomé una decisión sabia. Me encontré con factores muy diferentes a lo que se especulaba”, le contó a El Espectador Juan David Mosquera, quien ha sido convocado por Néstor Lorenzo a la selección de mayores de Colombia.

En los últimos años han llegado jugadores jóvenes que con buenas actuaciones llamaron la atención en Europa. Un caso es John Jáder Durán, quien llegó a Chicago Fire y tan solo un año después fue transferido al Aston Villa, de la Premier League. Con un valor de 16,6 millones de euros, su venta fue la segunda más alta en la historia de la MLS. El récord lo tiene el paraguayo Miguel Almirón, que pasó del Atlanta United al Newcastle en una operación que rondó los 24 millones.

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Estados Unidos se ha convertido en un destino atractivo para los jóvenes futbolistas colombianos. Nuestra presencia allá se triplicó en la última década.

En el Torneo Preolímpico 2023, Colombia asistió con cinco jugadores basados en territorio norteamericano, entre los que estaba Juan David Mosquera como capitán. También participaron Nelson Palacio, Andrés Gómez, Fernando Álvarez (Montreal) y Nelson Quiñones (Houston Dynamo).

Los colombianos en EE. UU.

Desde luego no se puede negar que también es un destino atractivo para quienes supieron brillar en Europa y que en los últimos años de su carrera buscan un destino con buena calidad de vida. Un caso reciente es el de Luis Fernando Muriel, que en el actual mercado de pases firmó con el Orlando City, dirigido por el antioqueño Óscar Pareja.

“Acá el futbolista colombiano es identificado por ser un jugador trabajador, responsable y de mucho talento. Nos admiran muchísimo”, destacó Pareja, cuyo equipo fue el segundo de mejor rendimiento en la temporada regular el año pasado.

Florida, casa del Orlando City, es junto con Nueva York y Nueva Jersey de los estados con mayor población colombiana. Para Pareja eso ha jugado su parte a la hora de hacerlo sentir como en casa. " No deja uno nunca de extrañar a su país, y eso nos ayuda a tener la cercanía de nuestra gente”.

La migración colombiana ha permitido que selecciones como la estadounidense y la canadiense se nutran con talentos. Jugadores activos como Alejandro Bedoya (Brasil 2014) y Jesús Ferreira (Catar 2022), en el caso del combinado de las barras y las estrellas, además de Jonathan Osorio (Catar 2022), del país de la hoja de arce, tienen raíces de color amarillo, azul y rojo.

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