La Eurocopa más diversa de la historia comienza este viernes

La selección de Portugal, campeona de la Euro 2016, aspira a retener el título continental con Cristiano Ronaldo como su principal referente. / AFP

Foto: AFP - PEDRO ROCHA

El once es el número de oro de la Eurocopa: del 11 de junio al 11 de julio, en once ciudades sede. En el torneo se pone en juego la prestigiosa corona continental, que posee Portugal y a la que aspiran varios pretendientes. Los ocho kilos y sesenta centímetros de plata del trofeo esperan destino al término del torneo que comienza este viernes, que llevará a las 24 selecciones clasificadas de Londres a Bakú y de Copenhague a Sevilla.

Desde el partido inaugural, un interesante Turquía-Italia en Roma (2:00 p.m. Win Sports y DirecTv), todo el continente se dispondrá a ver a los mejores equipos, pese a las continuas dudas por la pandemia del COVID-19, que ya provocó el retraso de un año en la competición, prevista inicialmente en 2020.

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Portugal, defensora del título, aborda la gran cita continental con su estrella, Cristiano Ronaldo (36 años), la misma ambición y una mezcla de juventud y veteranía. “Somos candidatos a ganar el título. Parto con la convicción de que podemos ganar este campeonato”, declaró el seleccionador luso, Fernando Santos.

Gran estrella del equipo, Cristiano Ronaldo busca nuevos récords. El cinco veces ganador del Balón de Oro, empatado a nueve goles en la Eurocopa con el francés Michel Platini, puede convertirse en el máximo goleador de la historia de la competición. Además, se puede alzar como el máximo anotador de la historia de las selecciones (104 dianas, a cinco de las 109 del iraní Ali Daei).

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Pero en un grupo F de alto nivel los portugueses se cruzarán con Francia, subcampeona de Europa hace cinco años y campeona del mundo en 2018, en una revancha de la final de 2016 (1-0).

La selección gala, comandada por sus estrellas Kylian Mbappé, Antoine Griezmann y Karim Benzema, espera repetir el doblete Mundial-Eurocopa de 1998 y 2000, en el que Didier Deschamps fue capitán. Seleccionador ahora, Deschamps opta por la prudencia. Ganar títulos “no se consigue chasqueando los dedos”, declaró. “Las demás naciones progresan, trabajan, no duermen. La ambición debe estar ahí”.

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El experimentado entrenador francés se cruzará el martes en el camino de otro campeón del mundo: el alemán Joachim Löw, que vivirá su último torneo y espera terminar por todo lo alto su largo periplo como seleccionador.

Pese a la humillación del Mundial-2018 (eliminación en la fase de grupos) y de algunas señales preocupantes (derrota por 6-0 contra España en noviembre), Löw se declara “optimista” con la Mannschaft.

“Lo que veo y siento en términos de energía y compromiso en el equipo es excelente”, aseguró.

Italia y Bélgica, incógnitas

Italia, otra nación renacida, vuelve a la élite después del drama de quedarse fuera del último Mundial, en 2018. Rejuvenecida por Roberto Mancini, la Nazionale lleva 27 duelos sin perder y partirá como favorita de una llave A bastante abierta con Turquía, Gales y Suiza.

España, presente en el grupo E con Suecia, Polonia y Eslovaquia, podía aspirar también a ser protagonista tras la reconstrucción del seleccionador Luis Enrique, que ya no cuenta con ninguno de los integrantes del histórico triplete Eurocopa-Mundial-Eurocopa, logrado entre 2008 y 2012.

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Sin embargo, el COVID-19 ha golpeado a la Roja, afectada en su preparación por el positivo del capitán, Sergio Busquets, y del defensa Diego Llorente, quien no obstante dio negativo este jueves en dos test PCR de confirmación.

Si hablamos de juventud hay que mirar a la Inglaterra de Marcus Rashford y Harry Kane, que sueña con la final de Londres, en el mítico estadio de Wembley. Para los ingleses, que se medirán a Croacia, Escocia y República Checa en el grupo D, no estar en semifinales sería “probablemente” un fracaso, avisó su técnico, Gareth Southgate.

Y también está Bélgica con su generación dorada (Eden Hazard, Kevin de Bruyne, Romelu Lukaku), que mira de reojo la Eurocopa para no desperdiciar una nueva ocasión de poner un trofeo en sus vitrinas.

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Los diablos rojos empiezan en un grupo B bastante asequible con Rusia, Dinamarca y la debutante Finlandia. Holanda estará en la llave C con Ucrania, Austria y otra novata, Macedonia del Norte, que sueña con ser una de las revelaciones en este formato novedoso.

La Eurocopa de Naciones se juega cada cuatro años desde 1960. De sus quince ediciones anteriores, trece fueron en un solo país, y las de 2008 y 2012 se organizaron entre dos naciones. Esta vez, por la celebración de los sesenta años, la UEFA determinó disputar el torneo en varios países. En la fase de grupos (seis, de cuatro equipos cada uno), octavos y cuartos de final, habrá diez sedes; las semifinales y la final se jugarán en Londres.

En la tabla histórica de la Euro, Alemania y España tienen tres títulos cada una, y Francia, Unión Soviética, Italia, República Checa, Portugal, Holanda, Dinamarca y Grecia ganaron una corona.