Con un doblete de Lionel Messi, el Inter Miami venció en la noche este miércoles 3-2 al Columbus Crew y se aseguró el primer lugar de la temporada regular de la liga norteamericana (MLS), que se reconoce con el trofeo Supporters’ Shield.
El astro argentino abrió el marcador en Columbus (Ohio) en el minuto 45 y aumentó la ventaja con un espectacular gol de falta en el 45+5. El uruguayo Luis Suárez, compañero de Messi en Barcelona, anotó también para Miami (49).
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El también charrúa Diego Rossi descontó (46) para los de Ohio y el colombiano Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández (61) acortó todavía más la distancia. El propio Hernández tuvo la ocasión de empatar en un penalti que el arquero Drake Callender le atajó en el minuto 84.
A falta de dos jornadas por disputar, el Inter suma 68 puntos y ya no puede ser alcanzado por sus principales perseguidores, Los Angeles Galaxy (59) y Columbus Crew (57). “Estoy muy contento por este grupo”, declaró Messi a Apple TV. “A principio de año sabíamos que este era un grupo para pelear por esto”.
El trofeo Supporters’ Shield, que nunca había logrado el Inter, es el segundo que Messi levanta desde su aterrizaje en Miami tras el de la edición 2023 de la Leagues Cup, el torneo conjunto de las ligas norteamericana y mexicana.
La llegada del ocho veces ganador del Balón de Oro a Miami en julio de 2023, acompañado primero de Sergio Busquets y Jordi Alba y después de Luis Suárez, ha transformado por completo esta franquicia. En sus tres temporadas de vida, el equipo copropiedad de David Beckham no había logrado ningún título y la campaña pasada, con el argentino disputando solo seis jornadas, ni siquiera clasificó a los playoffs.
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El primer lugar de la fase regular otorgará al Inter la ventaja de campo en todos los cruces de los playoffs de la liga estadounidense que se ponen en marcha el 23 de octubre. El equipo que dirige Gerardo Martino aspira a conquistar el primer título de la MLS Cup de su historia en la final del campeonato que se celebrará el 7 de diciembre.
“Estoy feliz de lograr el primer objetivo y pensar en lo que viene”, afirmó Messi. “Tenemos la gran ventaja de jugar todos los partidos de local, que es lo que buscábamos. De local somos muy fuertes”.
El deseado Mundial de Clubes
En su conferencia de prensa, el ‘Tata’ Martino señaló que este éxito puede justificar la presencia del Inter en el nuevo Mundial de Clubes que se disputará por primera vez en 2025 en Estados Unidos. Únicamente quedan por otorgar dos de las 32 plazas para esta competición. Una de ellas está reservada para un equipo del país anfitrión, pero aún se desconoce cuál es la vía de clasificación.
“Tenemos la mente puesta en llegar al 7 de diciembre pero lo de hoy no es un tema menor porque así empezamos a justificar por qué podría el Inter Miami ir al Mundial de Clubes”, afirmó Martino. “A partir de los nombres que tiene, (el Inter) podría verse como un equipo potable para ser electo, pero me parece más justo lograrlo a través de méritos deportivos. Y hoy logramos eso, tener el mérito deportivo”, argumentó.
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