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Con nombres tradicionales y series en su mayoría abiertas, la ronda preliminar de la fase eliminatoria concluirá este jueves con los partidos de vuelta. Los vencedores de esta etapa ganarán su boleto a los octavos de final de la competencia.
En esta fase —en la que ven acción prestigiosos equipos como Barcelona, Manchester United, Juventus, Sevilla y Mónaco— se enfrentan los equipos que quedaron terceros en sus respectivos grupos en la Liga de Campeones contra los segundos mejores de la fase anterior de la Liga de Europa.
Los ganadores de esta ronda pasan a octavos, donde los esperan los ocho equipos que ganaron sus respectivos grupos: Arsenal, Fenerbahce, Real Betis, Union Saint-Gilloise, Real Sociedad, Feyenoord, Friburgo y Ferencváros
El partido que opaca a los demás
En un duelo que es más habitual en la Liga de Campeones, Barcelona visita en el ‘Teatro de los sueños’ al Manchester United en busca del pase a octavos de final tras empatar 2-2 en el Camp Nou. A diferencia de años anteriores, el gol de visitante no será decisivo para definir al vencedor. En caso de persistir la igualdad, será un duelo entre David de Gea y Marc-André ter Stegen en los penaltis.
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Pese a sus problemas fuera del campo, el equipo azulgrana sigue en buena racha en la cancha como líder de LaLiga con ocho puntos de ventaja sobre Real Madrid, segundo clasificado. También de menos a más llegan los Diablos Rojos, que son terceros de la Premier League, considerada por muchos como la mejor liga del mundo.
Tras el empate en el Camp Nou, el Barça tendrá que ir a por la victoria con varias bajas sensibles. No podrá contar con los lesionados Ousmane Dembélé ni Pedri, por lesión, además de Gavi, sancionado por acumulación de tarjetas.
“Pedri es el jugador referencia, no pierde pelotas, es fundamental, y Gavi es pura pasión, pura intensidad, que es precisamente lo que necesitamos mañana”, explicó Xavi Hernández, estratega culé.
Enfrente está un Manchester United que también atraviesa un gran momento de forma, tras un inicio de temporada complicado. El club inglés hizo un buen partido en el Camp Nou, pero le faltó contundencia para terminar de decantar el encuentro.
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“Contra equipos como el Barcelona tenemos que dar lo mejor para llegar a la siguiente ronda”, advirtió este miércoles el técnico del United, Erik Ten Hag, quien adelantó que no podrá contar con Anthony Martial.
Los demás encuentros de la jornada
En Old Trafford, el United contará con el apoyo de su afición para dar el paso a octavos de la Europa League, etapa en la que Sevilla tiene pie y medio. El equipo español goleó 3-0 al PSV Eindhoven el jueves pasado y viajó a Países Bajos con la certeza de que puede jugar con la presión de su rival.
El conjunto andaluz acude a Eindhoven tras perder solo dos de sus últimos ocho encuentros oficiales y con ganas de seguir compitiendo en el que es su torneo fetiche en Europa.
Entre los 16 equipos que compiten en esta fase, hay un solo colombiano. Se trata de Juan Guillermo Cuadrado, mediocampista de la Juventus. La vecchia signora empató 1-1 con Nantes en Turín y debe ir por la victoria en Francia. “Tenemos una final en su campo”, palpitó el técnico de la Juve Massimiliano Allegri.
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Otro partido con un desenlace cerrado es el del Roma vs. Salzburgo. Los dirigidos por José Mourinho cayeron 1-0 en territorio austriaco y están obligados a darlo vuelta en el Olímpico de la capital italiana. Con jugadores como Paulo Dybala, Lorenzo Pellegrini y Tammy Abraham, ‘la loba’ está en condiciones de conseguir la victoria.
Mónaco, donde brillaron colombianos como Falcao García y James Rodríguez, se impuso en la ida 3-2 al Bayer Leverkusen de Xabi Alonso. Los alemanes cayeron en su patio y están obligados a buscar la épica en el principado. “Todavía queda mucho por jugar”, advirtió el técnico del Leverkusen.
También verá acción uno de los equipos revelación de la temporada: el Union Berlin, que le sacó al Ajax un empate (0-0) en Ámsterdam. La vuelta, en la capital alemana, será a matar o morir. Otro duelo cuya ida también terminó en tablas (1-1) fue el que protagonizaron Sporting de Lisboa y el Midtjylland danés.
El fixture de la jornada lo complementan Shaktar Donetsk y Rennes en Francia. Los ucranianos, exiliados en Polonia producto del enfrentamiento bélico con Rusia, se llevaron la ida por 2 a 1.
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