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En el balance de los últimos veinte años del escalafón de ligas del mundo, realizado por la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS), la Premier League de Inglaterra es, de lejos, la mejor. La clasificación evalúa aspectos como la competitividad de sus clubes, su estabilidad económica, capacidad logística y repercusión mediática.
A diferencia de otras, dominadas por uno, dos o máximo tres clubes, en la Premier son seis los que año a año se disputan el título. Cada partido es de vida o muerte y el que no se reinventa corre el riesgo de quedar rezagado.
Hace por lo menos una década que la Premier League de Inglaterra es la mejor liga de fútbol. El Liverpool de Jurgen Klopp, el Manchester City de Josep Guardiola y el Chelsea de Thomas Tuchel, cada uno con un estilo único, se han vuelto referentes en toda Europa y han sabido llegar a la élite global.
Desde luego, siempre hay espacio para las sorpresas. Una liga que en su historial ha sido dominada por los equipos de Mánchester y Londres vio coronarse campeón al Leicester City en la temporada 2015-16. Contra todo pronóstico un equipo chico, que un año antes peleaba por no descender, se quedó con el trofeo.
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La temporada 2022-23 tiene como principales favoritos a Manchester City y Liverpool. No obstante, un renovado Arsenal, un Manchester United en reconstrucción y un Chelsea con sed de revancha esperan meterse en la pelea.
Liverpool busca romper la hegemonía de los ciudadanos, que llevan dos títulos al hilo. En sus filas está el colombiano que más opciones tiene de levantar el título en mayo entrante, Luis Díaz.
El guajiro llegó a la ciudad de Los Beatles en febrero de este año y rápidamente se ganó la confianza de Klopp. Díaz tendrá el reto de consolidarse en Inglaterra y tiene todas las herramientas para convertirse en estrella de la liga. Su equipo arrancó con el pie derecho tras ganarle, la semana pasada, a Manchester City la final de la Community Shield, el primer título de la temporada.
Por su versatilidad y habilidad con la pelota, el guajiro es uno de los llamados a llenar el vacío que dejó Sadio Mané, fichaje estrella del Bayern Múnich.
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Junto a Lucho hay otros siete cafeteros que disputarán la Premier League, por lo que esta edición será la más colombiana en la historia. La lista la completan Yerry Mina (Everton), Dávinson Sánchez (Tottenham), Luis Sinisterra (Leeds), Ian Carlo Poveda (Leeds), Steven Alzate (Brighton), Jefferson Lerma (Bournemouth) y Yerson Mosquera (Wolverhampton).
El único nuevo en tierras inglesas es Sinisterra. El caucano llegó hace unas semanas al Leeds United con el propósito de llenar el vacío que dejó Raphinha, jugador brasileño que partió rumbo a Barcelona. El extremo surgido en Once Caldas viene de ser figura en Feyenoord y compartirá vestuario con Ian Carlo Poveda, quien regresó a los blancos tras una temporada cedido en Blackburn Rovers.
El rival de ambos en el debut ayer fue el Wolverhampton de Yerson Mosquera. El jovent defensor llegó al Reino Unido en 2021, con apenas 19 años, tras su destacada actuación en Atlético Nacional. El nacido en Apartadó no pudo debutar en su primera temporada con los naranjas y sufrió una lesión del muslo que lo alejó de las canchas por cinco meses.
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Ayer también se estrenaron los equipos de la pareja de centrales de la selección de Colombia. Dávinson Sánchez y Yerry Mina afrontan esta temporada un momento clave de sus carreras, pues en la anterior dejaron muchas dudas.
El primero debe aprovechar la oportunidad que le dio Antonio Conte de quedarse en Tottenham tras los rumores sobre su salida por su irregular rendimiento. El segundo cuenta con la confianza de su técnico, Frank Lampard, pero necesita superar las lesiones, su karma durante los últimos años.
Steven Alzate, una de las grandes promesas del fútbol colombiano, busca su consolidación en Brighton. Comienza su temporada hoy contra el Manchester United. El mediocampista, que ya ha sido llamado a la selección, espera dar esta temporada el salto de calidad que necesita para que su carrera llegue al siguiente nivel.
De momento, Marlos Moreno tiene contrato con el Manchester City. Sin embargo, es un hecho que no está en los planes de Pep Guardiola y busca destino en otras ligas de Europa.
Un poco de historia
Desde el debut de Faustino Asprilla con Newcastle United, en 1996, hasta el sol de hoy, 24 colombianos han pasado por los equipos de la élite inglesa. Esta temporada, Sinisterra se convirtió en el número 25.
Grandes jugadores de nuestro balompié dijeron presente en la mejor liga de Europa. Entre ellos destacan David Ospina (Arsenal), Radamel Falcao García (Manchester United y Chelsea) y más recientemente James Rodríguez (Everton). Algunos con más éxito y continuidad que otros.
De la diáspora hubo un solo jugador que jamás disputó un minuto. Se trata de Ángelo Balanta, jugador caleño que pasó por Queens Park Rangers en 2012.
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El más destacado de los colombianos, por lo menos a escala individual, fue Juan Pablo Ángel. El paisa vistió los colores del Aston Villa entre 2001 y 2007. En su paso por la Premier disputó 175 encuentros y marcó en 44 ocasiones, por lo que no solo es el máximo anotador, sino también el que más presencias registra.
El segundo colombiano con más anotaciones es Hámilton Ricard. El chocoano marcó treinta tantos en la máxima categoría inglesa mientras vistió la camiseta del Middlesbrough entre 1998 y 2001.
El podio de goleadores lo cierra Hugo Rodallega, quien consiguió 29 dianas en las seis temporadas que disputó en la isla; las primeras cuatro fue jugador del Wigan y las últimas dos del Fulham.
De todos nuestros representantes en la Premier, solo uno ha podido gritar campeón: Juan Guillermo Cuadrado. En su breve paso por Chelsea, el nacido en Necoclí conquistó el título de la temporada 2014-15, aunque sin mucha continuidad. Luis Díaz aspira a convertirse en el segundo con los Reds.
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