¡Nuevo récord! Pepe, el jugador de más edad en jugar una Eurocopa

Pepe de Portugal en acción durante el partido del grupo F de la UEFA EURO 2024 entre Portugal y la República Checa, en Leipzig, Alemania, el 18 de junio de 2024.

Foto: EFE - ROBERT GHEMENT

Pepe despierta sensaciones bipolares en los fanáticos del fútbol. Quienes lo han tenido en su equipo saben que su fiereza e intensidad no tiene límites, y quienes lo han tenido que sufrir como rival, saben que su competitividad y su sacrificio rozan la inmoralidad.

Basta con recordar sus gritos, su cólera y su incansable sentido de persecución, para que los fanáticos del Barcelona tengan pesadillas, y para que los madridistas sientan pudor y nostalgia.

Képler Laverán Lima Ferreira, más conocido como “Pepe”, nació el 26 de febrero de 1983 en Brasil, hace 41 años y 113 días. Su nombre de pila es una combinación bizarra que sus papás consideraron apropiada, entre un ganador del premio Nobel de medicina y un astrólogo, filósofo y escritor alemán.

Y su amor por el fútbol, bueno, digamos que nació en las inferiores del Corinthians Alagoano cuando aún era un niño, y que maduró en la liga portuguesa, en Marítimo, equipo en el que debutó como profesional en 2002.

Pepe jugó por primera vez en la selección de Portugal el 21 de septiembre del 2007, en un partido contra Finlandia, en el que el equipo luso buscaba clasificar para la Eurocopa que se jugaría en Austria y Suiza.

Fueron 90 minutos que habrían quedado en el olvido de no ser porque ahora Pepe, no solo es el portugués más longevo en haber jugado en una Eurocopa, sino que es el jugador más longevo, de cualquier nación, en haberlo hecho.

Un poco atrás quedó Gábro Király, que con 40 años y 86 días defendió la portería de Hungría en la Eurocopa del 2016 por última vez, año en el que precisamente Portugal ganó el certamen, y en el que recibió un gol de Nani y un doblete de Cristiano Ronaldo, que es el tercer jugador más viejo en haber participado en una Eurocopa; muy por detrás de su acorazado compañero de selección.

Parece fácil y a la vez una completa mentira. Cuando ves a Pepe entrenar, junto a jugadores más jóvenes, apenas se nota la diferencia. Su fuerza, su obstinación y su enfoque rivaliza con la de los más prematuros e inexpertos; y su compromiso y dedicación engrandecen la leyenda del equipo portugués.

Es imposible saber si esta será la última Eurocopa de Pepe, o la última de Cristiano Ronaldo, porque ambos siguen estando igual de sedientos que cuando empezaron a defender los colores de su país.

De marcar un gol, el ‘bicho’ se convertirá en el goleador más veterano de la competencia, y cuando los récords de este tipo empiezan a llegar es porque el tiempo ya empieza a alcanzarte. La selección de Portugues envejece, es un hecho.

Pepe ha jugado 138 partidos con el seleccionado nacional, lo que le convierte, de momento, en el tercer jugador con más partidos jugados con el equipo luso; solo lo superan João Coutinho, por 8 partidos, y CR7 que parece no querer parar nunca.

Eso sí, ni las ganas ni la terquedad pueden detener al destino. La transición es inevitable. La nueva generación ya presiona desde abajo, abriéndose paso a empujones, con buen fútbol y con muchas ganas y aprovechándose del caprichoso tiempo, que corre descontrolado a su favor.

Casi al mismo tiempo, un mes antes de que Pepe rompiera este récord, se supo que no continuaría siendo jugador del Porto FC. Lo confirmó André Villas-Boas, nuevo presidente del club, diciendo que “el contrato de Pepe finaliza en junio y no vamos a renovarlo. Por razones que no puedo explicar”.

Mientras que su aún entrenador, Vitor Bruno, aseguró que Pepe ya ha tomado una decisión, en cuanto a su futuro y carrera, diciendo que el jugador “escuchará a su cuerpo” en la Eurocopa de Alemania y entonces hablará para el resto del mundo.

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