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Para llegar empatados en puntos a la final de Abu Dabi, Max Verstappen y Lewis Hamilton han librado un combate que hizo que la edición del Mundial de 2021 entrara en los libros de historia de la Fórmula 1.
A continuación, algunos de los mejores momentos de los pilotos en la temporada 2021 de la Fórmula 1.
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1. Respuesta de Verstappen bajo la lluvia en Imola (18 de abril)
Desde los entrenamientos de pretemporada, el duelo se anunció muy equilibrado entre la escudería dominante Mercedes y Red Bull, que parece haber recuperado su retraso tecnológico. Las previsiones se confirmaron en el primer Gran Premio de Baréin a finales de marzo, con Verstappen teniendo que ceder la victoria a Hamilton después de haberlo adelantado fuera de los límites de la pista. Decepcionado, el neerlandés respondió en la siguiente carrera, en Imola, donde bajo una intensa lluvia ‘Mad Max’ no dudó en salirse por la hierba para llegar a la altura del británico en la primera curva. En la chicane lo adelantó y ya nada pudo detenerlo.
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2. Alto voltaje en Silverstone (18 de julio)
En la décima carrera, Hamilton llegó contra las cuerdas a su Gran Premio, con 32 puntos de retraso sobre Verstappen. Mejor en los entrenamientos, el británico cedió la pole en la primera carrera esprint de la temporada. Los dos se lanzaron a una primera vuelta de alto voltaje. Tras varios intentos, Hamilton volvió a tratar de adelantar en la novena curva: finta hacia el exterior y ‘Sir Lewis’ metió el coche por el interior de la curva que conoce muy bien. Verstappen no cedió y tras tocarse con su rival, acabó en el muro de protección. Sano y salvo asistió desde el hospital a la victoria de Hamilton pese a una penalización de 10 segundos. El británico se metió de nuevo en la pelea por el título y la rivalidad entre ambos, hasta entonces civilizada, alcanzó una nueva dimensión.
3. Marea naranja en Zandvoort (5 de septiembre)
No fue la carrera más emocionante, pero se vivió una auténtica fiesta popular en las tribunas, signo del fervor que despierta Verstappen en su país. En el primer Gran Premio de Holanda desde 1985, el famoso ‘Orange Army’ invadió las gradas del circuito, con capacidad para 70.000 espectadores. Muy numerosos ya en Austria, Hungría y Bélgica, los fans holandeses no necesitaron esa vez rodar durante horas en camping-cars para ver a su ídolo nacional. Ante los suyos, ‘Max’ cumplió con la pole y una victoria que le permitió recuperar el liderato del Mundial, con tres puntos de ventaja sobre Hamilton después de 13 carreras de 22 previstas.
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4. Paroxismo en Monza (12 de septiembre)
Desde la primera vuelta se sintió la tensión con un pequeño choque sin consecuencias, en el cual Hamilton dejó a Verstappen un segundo detrás de Daniel Ricciardo (McLaren). Pero conforme avanzó la carrera, se desencadenaron los acontecimientos. El británico salió de una parada en boxes justo antes del neerlandés. Al final de la recta ambos pilotos entraron igualados a la chicane. Cerrado por Hamilton, Verstappen subió a los vibradores, perdió el control de su monoplaza y vio literalmente cómo volaba sobre el de su adversario, bien protegido por el halo de su Mercedes. Los dos finalizaron fuera de pista y tuvieron que abandonar, sin lesiones pese a la aparatosidad del accidente. La imagen permanecerá como el símbolo de esta lucha inexorable.
5. Recital de Hamilton en Brasil (14 de noviembre)
Así como paso en Silverstone, Hamilton llegó contra las cuerdas a Brasil con 19 puntos de desventaja. Sin embargo, lejos del KO, salió airoso de esa complicada situación. Después de salir en la décima posición tras dos sanciones, el heredero de Ayrton Senna remontó hasta el segundo puesto en la vuelta 19 de 71. En la vuelta 48, fue atacado por el exterior de la curva cuatro, Verstappen se defendió y condujo a su rival y a sí mismo fuera de la pista durante unos instantes. El neerlandés no fue sancionado, Hamilton volvió a la carga y acabó por adelantarlo en la vuelta 59 en su tercer intento. Después de esta demostración, ‘King Lewis’ repitió en Catar para alimentar las esperanzas de un octavo título récord. Pero Verstappen se lo impidió en Yeda: también entre los campeones, a seis títulos ahora de Hamilton y de Michael Schumacher.
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6. Caos en Yeda (5 de diciembre)
Desde las calificaciones en Arabia Saudita, en el nuevo y estrecho circuito, entre los muros de seguridad, Verstappen se fue contra un muro, en la última curva. Su vuelta perfecta no llegó, por esa razón partirá tercero. El británico, en pole, voló hacia una carrera tranquila cuando el accidente de Mick Schumacher interrumpió la carrera. En la nueva salida, fue Verstappen quien en esta ocasión no se detuvo en boxes. Hamilton lo adelantó, pero el holandés logró retomar el mando.
En el pelotón dos accidentes provocaron una nueva interrupción. Sancionado por su maniobra precedente, Verstappen partió como tercero tras Hamilton y Esteban Ocon. En la primera curva, “Mad Max” logró un adelantamiento de alto riesgo. En la vuelta 37, el piloto de Mercedes atacó, pero su rival conservó su posición superando los límites. Verstappen es obligado a ceder su plaza: ralentiza, pero su rival, sorprendido, le toca el auto. Los dos pueden continuar. Hamilton dobló finalmente a Verstappen y se quedó con el punto de bonificación de la mejor vuelta. En la clasificación del Mundial, ambos quedaron empatados en puntos, antes de la batalla final este domingo en Abu Dabi.