Los Celtics de Boston y los Mavericks de Dallas inauguran este jueves la serie final de la NBA, la liga de baloncesto más importante del mundo, que enfrentan a la legendaria dinastía verde con el sueño de una superestrella que busca su primer anillo: Luka Doncic.
El coliseo TD Garden de Boston acogerá, a partir de las 7:30 p.m., con transmisión por Espn y Star+, el primer partido de la serie al mejor de siete duelos. El segundo encuentro se disputará en el mismo recinto el domingo antes de que la serie viaje a tierras texanas.
Con el factor cancha a favor y tras ser claramente el mejor equipo durante la temporada regular, con 64 triunfos y solo 18 derrotas, los Celtics parten en principio como favoritos y podrían conquistar su anillo número 18, lo que les permitiría superar a sus eternos rivales: Los Angeles Lakers, con quienes están igualados en 17 coronas.
Boston no gana el título desde 2008 pero ha jugado seis de las últimas ocho finales de la Conferencia Este. Solo en una de ellas llegó a la gran final de la NBA: la de 2022, en la que cayó ante los Golden State Warriors de Stephen Curry.
Jayson Tatum y Jaylen Brown son los referentes de un equipo que cuenta con el mejor quinteto titular de la liga, incluyendo a Jrue Holiday, Derrick White y Kristaps Porzingis.
Precisamente el pívot letón es uno de los nombres en mayúsculas de este primer partido ya que Porzingis no juega desde finales de abril por una lesión en la pantorrilla, aunque todo apunta a que estará disponible para su reencuentro con unos Mavericks, de los que salió en 2022 por la puerta de atrás.
Los Celtics se han paseado esta campaña en un Este repleto de conjuntos decepcionantes o agobiados por las lesiones. Así, los de Joe Mazzulla se garantizaron el primer puesto de la conferencia desde marzo y solo han perdido dos partidos en estos ‘playoffs’ tras eliminar por 4-1 a los Heat de Miami y los Cavaliers de Cleveland; y barrer por 4-0 a los Pacers de Indiana.
Muy descansados pero quizá sin retos realmente exigentes en los dos últimos meses, los Celtics también ofrecen dudas respecto a una segunda unidad en la que el dominicano Al Horford, con 38 años recién cumplidos, sigue siendo pieza fundamental.
Los Mavericks se encomiendan a Doncic
Máximo anotador de la NBA esta temporada y tercero en la votación para Jugador Más Valioso (MVP), Doncic llega con 25 años a sus primera gran final al frente de unos Mavericks en constante e impactante crecimiento desde febrero.
Fue entonces cuando los texanos incorporaron a P.J. Washington y Daniel Gafford, claves en la transformación de un equipo que, casi de la noche a la mañana, se convirtió en un rival temible, rocoso y muy duro físicamente, reforzado por la aportación del pívot novato Dereck Lively.
Prueba de ello es el muy peligroso camino que han sorteado a pesar de que no han tenido el factor cancha a su favor en ninguna de las tres series tras ser quintos del Oeste en la fase regular, con 50 triunfos 32 derrotas.
No les importó demasiado ya que eliminaron a los Clippers de Los Ángeles por 4-2, repitieron resultado contra los City Thunder de Oklahoma y sometieron por 4-1 a unos Timberwolves de Minnesota que habían destronado a los Nuggets de Denver, campeones del año pasado.
A pesar de estar claramente mermado por una lesión de rodilla en las últimas semanas, Doncic ha brillado con luz propia y aspira a tomar el testigo del alemán Dirk Nowitzki, que en 2011 le dio el único anillo de su historia a la franquicia de Texas. En ese título fue imprescindible como jugador Jason Kidd, quien ahora dirige a los Mavericks desde el banquillo.
Doncic cuenta con un escudero de lujo en Kyrie Irving, que ha recuperado su mejor nivel y que ahora afronta un reto formidable regresando a Boston, donde es ‘persona non grata’ tras su muy polémico paso por los Celtics entre 2017 y 2019.