El primer alpinista en coronar el Everest sin oxígeno junto al italiano Reinhold Messner en 1978, el austríaco Peter Habeler continúa, pasados los 80 años, desafiando las cumbres. En su casa en el Tirol, en el oeste de Austria, el dinámico jubilado recuerda el torbellino de emociones que vivió al alcanzar los 8.848 metros de altitud.
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Desde su expedición, otros imitaron su ejemplo, pero la ascensión sin asistencia respiratoria sigue siendo poco habitual y peligrosa. El gigante del Himalaya se convirtió en la tumba de al menos 300 alpinistas desde 1950.
Más allá de los 8.000 metros, el oxígeno es escaso y los escaladores se adentran en una zona letal. “No sabemos cómo nuestros músculos y nuestro cerebro van a reaccionar”, asegura el alpinista de 80 años. “Gracias a Dios, no teníamos mucha consciencia de las posibilidades de que eso terminara mal”, agrega.
Al ver las condiciones actuales de las expediciones, con verdaderos embotellamientos desde el campo base, se considera “privilegiado” de haber dispuesto del mítico pico solo para él.
Encontrar el placer
Si su compañero de cuerda, el italiano Messner, se convirtió después en el primero en conquistar las 14 cumbres de más de 8.000 metros, el austríaco Habeler no se considera un coleccionista de récords, aunque ha coronado cinco ochomiles y otros picos de prestigio.
Al volver del Everest, se dio un descanso para dedicar tiempo a su familia y fundar en su pueblo natal de Mayrhofen una escuela de esquí que ahora dirige uno de sus dos hijos.
“Hay que encontrar el placer al escalar y cuando intentamos comprender un poco la montaña, esta se convierte en una amiga”, dice con una amplia sonrisa. Después de descansar unos años en casa, volvía a sentir un hormigueo por la escalada.
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En las numerosas conferencias que continúa dando, esta leyenda del alpinismo aboga por el turismo sostenible, especialmente viajar en tren para llegar a las estaciones. .”Es una actividad física completa que también requiere mucho del cerebro”, considera.
Él serpentea sus laderas todos los días, ya sea con esquís o con mosquetones cuando el tiempo mejora. Se lanza a veces a desafíos más ambiciosos, cuando a los 74 años se convirtió en el deportista de mayor edad en escalar la cara norte del Eiger en Suiza, explica.
40 years ago ,Reinhold Messner and Peter Habeler beat mount Everest without oxygen . pic.twitter.com/mBLmTnpuNR
— NangaParbatAdventure🇵🇰 (@parbat_adv) May 3, 2018
A su lado iba su antiguo alumno David Lama, que moriría poco después con solo 28 años arrastrado por una avalancha en el parque nacional canadiense de Banff. El accidente, cuyo recuerdo todavía le devuelve lágrimas, lo ha hecho más prudente, aunque continúa escalando los Alpes con el mínimo de material y ayuda externa posible.
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“Soy un minimalista. No quiero tener demasiadas cosas en mi espalda”, dice este alpinista, que comenzó su afición gracias a guías de montaña, gente “que sacan lo mejor de ti mismo”.
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