United Cup: la nueva apuesta del tenis mixto y el futuro del deporte blanco

El mundo del tenis alista los motores para el 2023 y viene con un nuevo torneo como preámbulo del Abierto de Australia, el primer Grand Slam del año. La United Cup es un proyecto en conjunto de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) y la Asociación de Tenis Femenino (WTA) inicia este jueves en tres ciudades australianas. Inspirada en la antigua Copa Hopman, acabada en 2019, llega para sustituir a la ya extinta ATP Cup para preparar a jugadores de ambas asociaciones a la temporada del 2023.

El mundo del tenis alista los motores para el 2023 y viene con un nuevo torneo como preámbulo del Abierto de Australia, el primer Grand Slam del año. La United Cup es un proyecto en conjunto de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) y la Asociación de Tenis Femenino (WTA) inicia este jueves en tres ciudades australianas. Inspirada en la antigua Copa Hopman, acabada en 2019, llega para sustituir a la ya extinta ATP Cup para preparar a jugadores de ambas asociaciones a la temporada del 2023.

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La copa contará con un total de 18 selecciones mixtas todas ellas clasificadas teniendo en cuenta los escalafones de la ATP y WTA. Seis de las que participarán clasifican en función del ránking de su mejor jugador, otras seis por el de su mejor jugadora, y las últimas seis en función de la clasificación combinada de su mejor jugador y su jugadora.

Cada selección puede convocar a un máximo de ocho jugadores, cuatro hombres y cuatro mujeres, con los que compondrá los partidos individuales y los dobles mixtos. El encargado de la capitanía de cada nación será el entrenador del número uno de cada equipo.

La United Cup comienza en la fase de seis grupos en la que cada selección disputará dos partidos contra las dos selecciones con las que fue emparejada por sorteo. Cada enfrentamiento estará compuesto por cinco partidos: dos individuales masculinos, dos individuales femeninos y un dobles mixto.

El líder de cada grupo se medirá al líder del grupo con el que comparta sede, también en el mismo formato de enfrentamiento con dos individuales y un dobles. De esta forma se decidirán tres de los semifinalistas, a los que se unirá el perdedor con mejor resultado de este duelo de líderes de grupo. Finalmente, se disputarán las dos semifinales y la final por el título.

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Esta nueva apuesta ilusiona no solo al país vencedor, que se puede embolsar un premio de 15 millones de euros, sino también a los fanáticos del tenis a lo largo del mundo. La Copa contará con la participación de estrellas legendarias como Rafael Nadal y Stanislas Wawrinka.

Así mismo con Iga Swiatek, actual número uno del mundo, María Sakkari, Paula Badosa y Jessica Pegula. También dirán presente Matteo Berrettini, Casper Ruud, Taylor Fritz y la esperada vuelta a las canchas del alemán Alexander Zverev. Todos ellos jugadores que hasta ahora están empezando a florecer.

Lo que depara el 2023

El 2022 fue un año lleno de emociones para el tenis. Estuvo lleno de retiros como el del francés Jo-Wilfred Tsonga, el español Marc López y el argentino doble medallista olímpico y ganador del US Open 2009, Juan Martin Del Potro. También contó con el adiós de la belga Kim Clijsters y el sorpresivo retiro de la número uno Ashleigh Barty.

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Sin embargo, el adiós más doloroso fue el de dos de las más grandes leyendas de la historia del tenis: Serena Williams y Roger Federer. La estadounidense, ganadora de 23 títulos de Grand Slam, jugó su último partido en la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos, poniendo fin a una exitosa carrera de 27 años. Por otro lado, Federer se llevó 20 de los cuatro grandes en su bolsillo y dijo adiós en la Laver Cup en un juego de dobles junto a Rafael Nadal.

El retiro de estos grandes del deporte blanco, pone en duda la continuidad de jugadores de su generación como Venus Williams y el mismo Nadal. A pesar de que el español, exnúmero uno, logró ganar el Abierto de Australia y Roland Garros ha estado presentado problemas físicos. Estos mismos dolores lo llevaron a abandonar Wimbledon en semifinales y bajarse del equipo español para la Copa Davis.

Ahora el peso de mantener viva este legado recae sobre Novak Djokovic. El serbio de 35 es el actual jugador de la ATP con mayor títulos de Grand Slams con un total de 21 títulos y podría seguir ampliando ese número.

Durante los últimos años, nombres como Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas y Alexander Zverev, han sonado como la nueva generación de tenistas, pero este año un joven Carlos Alcaraz dio la gran sorpresa. El español ya había empezado a pisar fuerte tras un el partido del Abierto de Australia ante Berrettini, en ese entonces número siete del mundo. Aunque no fue derrotado, Alcaraz se abrió camino una vez terminado el torneo en Melbourne Park.

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Alcaraz logró llevarse los Masters 1000 de Miami y Madrid y en abril se logró meter entre los diez mejores del mundo. En septiembre vino su primer título de Grand Slam en el US Open 2022. El 12 de septiembre, el día siguiente al triunfo, el tenista de 19 años, que llevaba menos de temporada y media en el circuito ATP, se proclamó el número uno del mundo. Alcaraz se convirtió en el tenista más joven, superando el récord del australiano Lleyton Hewitt quien ocupó la primera posición del escalafón con solo 20 años, en 2001.

Por lado de la WTA, el prematuro retiro de Ashleigh Barty dejó sorprendido al mundo. La tenista australiana de 26 años dio un paso al lado a dos meses de haber ganado el Abierto de Australia y siendo la primera en el escalafón del tenis femenino. Tras la salida de Barty, la polaca Iga Swiatek tomó inmediatamente su lugar, lo que lo llevó a empoderarse aún más.

Una vez en la cima, la polaca logró ganar tres Masters 1000 consecutivos: Doha y el ‘Sunshine Double’, es decir, el doblete Indian Wells y Miami. También sumó a su palmarés dos Grand Slams: Roland Garros y el US Open 2022.

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Como si fuera poco, Swiatek sumó 36 victorias al hilo en el tenis, la mejor racha del siglo XXI, superando a Venus Williams quien había logrado 35 victorias consecutivas en el año 2000. Swiatek finaliza el 2022 como primera del escalafón a más de 6000 puntos de Ons Jabeur, la segunda en la tabla.

A pesar de que varias de las grandes estrellas de los últimos años están bajando la raqueta, el futuro del tenis está en manos de una generación más que talentosa. Además de Alcaraz, el circuito masculino muestra una renovación con jugadores de distintas nacionalidades.

El danés Holger Rune de 19 años, el italiano Lorenzo Musetti de 20 y el canadiense Felix Auger-Aliassime de 22 años, son tres de las mejores piezas de la nueva generación. A esta lista se le pueden sumar Jannik Sinner de 21 años, Denis Shapovalov y Alejando Davidovich.

A pesar de que en la rama femenina Swiatek es la gran protagonista, también hay otras jugadoras a las que no se les puede quitar la mirada. Una de ellas es a la finalista de Roland Garros Coco Gauff que este 2022 lo terminó como séptima en el escalafón de la WTA. También están Aryna Sabalenka, Bianca Andreescu y Emma Raducanu, ambas ganadoras del Abierto de Estados Unidos en 2019 y 2021, respectivamente.

Así que no hay de que preocuparse porque todavía hay mucho tenis por disfrutar.

La esperanza colombiana

Las tenistas colombianos también esperan crecer mucho en el 2023. En la categoría de individuales está el bumangués Daniel Galán, que este año dio un importante golpe en el Abierto de Estados Unidos. En primera ronda fue emparejado con Stefanos Tsitsipas, uno de los favoritos, y dio la sorpresa eliminándolo y logrando su primer triunfo sobre un top 10. A pesar de que Galán se despidió del torneo en la tercera ronda, su desempeño en el último de los cuatro grandes del 2022 lo llevó a meterse entre los 100 mejores del mundo en la casilla 67.

La dupla de Robert Farah y Juan Sebastián Cabal también alista las raquetas para el 2023. Este año tuvieron una decepcionante participación en los cuatro Grand Slams. El próximo año será borrón y cuneta nueva. Por ahora, ya tienen su cupo asegurado para el Abierto de Australia que inicia el 16 de enero. Además, los doblistas y Galán se enfrentarán en la Copa Davis al equipo de Gran Bretaña en la primera semana de febrero.

La encargada de dejar el nombre de Colombia alta en la rama femenina es Camila Osorio. La cucuteña de 21 años finalizó el 2023 en la casilla 81 del escalafón de la WTA, lo que le aseguró la clasificación directa para el primero de los cuatro grandes que se jugará en Melbourne Park.

Confirmó que estará entrenando de la mano del extenista Albert Costa, campeón del Roland Garros 2002. Se espera que de la mano del español, Osorio logre superar su mejor posición en el escalafón, obtenida en abril de este año, cuando alcanzó la casilla 33. Aunque no logró mantener el título de la Copa Colsanitas, espera volver a levantar el trofeo.

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