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Margaret Smith fue una deportista digna de admirar. Es hoy la tenista con el récord de mayor Grand Slam ganados, con 24 títulos. Los primeros trece los ganó como Smith, su apellido de soltera. Años más tarde asumió el apellido de su esposo Barrymore Court, que irónicamente significa cancha en inglés. En adelante, se le conoció mundialmente como Margaret Court.
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En 1957, durante una visita al Albury Tennis Center, el extenista Frank Sedgman se fijó en la chica y, con el consentimiento de su familia, convenció a Margaret de que se fuera a vivir a Melbourne para empezar a forjarla como tenista. Desde su debut como profesional en 1958, ella se convirtió en la dominadora del tenis mundial.
Esta deportista australiana ganó once veces el Abierto de Australia, cinco veces el Roland Garros, tres veces Wimbledon y cinco el Abierto de Estados Unidos. También logró algo memorable: se convirtió en la segunda mujer en ganar los “cuatro grandes” el mismo año en la modalidad individual. Si existe un emblema del tenis femenino en la historia es Margaret Court.
Sus primeros títulos de Grand Slam fueron en 1960, 1961 y 1962 en el Abierto de Australia. Solo hasta 1963 ganó un torneo fuera de Melbourne Park. Después de un largo partido de Wimbledon frente a la norteamericana Billie Jean Moffitt, se convirtió en la primera australiana en ganar el torneo inglés. A partir de ese año, arrasó hasta 1966. En 1967 tomó un pequeño retiro, pero volvió a las canchas bajo el nombre Margaret Court.
Dos años después de su reintegro a las canchas, en el año de 1969, se impuso nuevamente en el mundo del tenis ganando tres de los cuatro torneos este año. Finalmente, en 1970 logró ganar los cuatro torneos, siendo la segunda mujer en hacerlo después de la estadounidense Maureen Connolly.
Un embarazo le hizo abandonar una vez más las pistas. A pesar de su amor infinito al tenis, cuando retomó su carrera como deportista se dio cuenta de que ya no tenía el mismo nivel de antes. En consecuencia, hacia 1977, con la llegada de su tercer hijo, Margaret decidió retirarse definitivamente.
En enero del 2003, el Melbourne Park, complejo donde actualmente se disputa el Abierto de Australia, nombró el segundo escenario principal como el Margaret Court Arena, justamente en homenaje a la gran carrera deportiva de la tenista australiana.
No obstante, sus éxitos deportivos se vieron opacados por sus declaraciones ultraconservadoras respecto a los miembros de la comunidad LGTBI. En su condición de ministra evangélica, sus opiniones contrarias al matrimonio homosexual o sus comentarios en torno a que “los niños transgénero son producto del diablo” o “el tenis está lleno de lesbianas”, le causaron detractores.
En los últimos tiempos, líderes de los movimientos LGTBI han pedido que se retire el nombre de la tenista de la cancha de Melbourne Park. La petición ha sido apoyada por ex tenistas como John McEnroe y Martina Navratilova. Se ha pedido con insistencia que la cancha lleve el nombre de Evonne Goolagong, otra reconocida tenista australiana.
En medio de la controiversia, hace un año, durante el Abierto de Australia de 2020 en que el torneo cumplió sus 50 años, los organizadores descartaron que la supercampeona Court fuera la encargada de la entrega del trofeo a la ganadora femenina de la edición de ese año.
Pero a pesar de los escándalos que han deteriorado su imagen, Court sigue teniendo el récord de mayor Grand Slams ganados. Ya hay una estadounidense que le pisa los talones. La tenista norteamericana Serena Williams que está a un triunfo de llegar a los 24 títulos y alcanzar a Court.
John McEnroe ha incitado a Serena a superar a Margaret para olvidarla de una vez por todas, pues en su criterio, “es hora de que hablemos de Margaret en pasado, el sitio donde verdaderamente pertenece”. Odiada o admirada, de cualquier modo nadie le quita sus 24 trofeos y haber sido ejemplo de cientos de tenistas que algún día esperan ser como la extraordinaria Margaret Court.
