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Semana de eliminatorias a Catar 2022. Este jueves 2 de septiembre empieza la triple fecha que irá hasta el 9 de septiembre. Colombia, que enfrentará a Bolivia, Paraguay y Chile, enfrentará a estos dos últimos como rivales directos en la tabla de posiciones.
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Aún en medio de la incertidumbre y las diferencias entre las grandes ligas europeas y la FIFA por la postura de no prestar a los jugadores sudamericanos para las eliminatorias, Colombia aspira a llevar a la mayoría de sus referentes para la triple fecha. El técnico Reinaldo Rueda aspira a contar con Dávinson Sánchez, quien actúa en Inglaterra, así como David Ospina y Juan Guillermo Cuadrado, que están en equipos italianos. Yerry Mina y Luis Fernando Muriel fueron reportados como lesionados por su clubes, Everton y Atalanta, respectivamente. En España no juega ninguno de los convocados por el estratega vallecaucano, que viajó este sábado a Santa Cruz de la Sierra con su cuerpo técnico y los jugadores del medio local, en donde se reunirán con el resto del plantel para los duelos contra Bolivia y Paraguay, ambos como visitante, y contra Chile en Barranquilla.
Después de seis fechas, la tricolor ocupa la quinta casilla de la tabla de posiciones, con ocho puntos y una diferencia de goles de -2. Arrancó con una convincente victoria 3-0 sobre Venezuela y empató 2-2 en su visita a Chile. Luego cayó en casa 3-0 contra Uruguay y 6-1 en Ecuador, lo que precipitó la salida del técnico portugués Carlos Queiroz. En junio pasado, ya con Reinaldo Rueda en el banquillo, superó a Perú en Lima e igualó ante Argentina en Barranquilla.
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Brasil es líder, con seis triunfos en igual número de presentaciones. Argentina tiene doce unidades, Ecuador nueve y Uruguay ocho. Detrás de Colombia están Paraguay (siete puntos), Chile (seis), Bolivia (cinco), Venezuela y Perú (con cuatro cada uno).
Independientemente de la nómina y las posibles bajas que se puedan presentar, Rueda y sus asesores saben que en estos tres partidos se define buena parte del tiquete a Catar 2022.
Sumar seis puntos o más encaminaría la clasificación. Lograr menos unidades podría complicar el objetivo de ir al tercer Mundial de manera consecutiva, como ocurrió entre 1990 y 1998, con la generación liderada por Francisco Maturana, Hernán Darío “Bolillo” Gómez, Carlos “el Pibe” Valderrama y compañía.
“Estamos optimistas. El plantel tuvo un mes de trabajo en la Copa América y logró asimilar lo que queremos futbolísticamente para lograr la máxima meta, que es Catar”, aseguró Rueda al final del torneo continental. Con lo que no contaba era con las restricciones de la Premier League. En Brasil, si algo le quedó claro es que sus defensas centrales eran Yerry Mina y Dávinson Sánchez. Tiene como alternativas a Carlos Cuesta, del Genk de Bélgica; Óscar Murillo, del Pachuca mexicano, y William Tesillo y Stefan Medina, quienes ha jugado en esa posición, aunque en la selección han sido laterales. El viernes, también convocó a Andrés Llinás, de Millonarios.
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A David Ospina lo reemplazarían Camilo Vargas o Álvaro Montero. Para suplir a Cuadrado y Muriel hay varias opciones, más allá de que el volante de la Juventus marque diferencia con respecto a sus compañeros, por su desequilibrio en el uno a uno.
Todo parece indicar que el técnico Rueda tiene pensado un plantel para el juego en el estadio Hernando Siles, de La Paz, el jueves. Allí podría utilizar dos o tres jugadores de la liga colombiana, más acostumbrados a la altura. En Asunción, el domingo 5, y en Barranquilla, el 9 contra Chile, sí jugaría con todos lo de la base “extranjera”.
En la Copa América, el equipo tuvo problemas para generar juego, pero la llegada de Juan Fernando Quintero parece ser la solución. El volante del Shenzhen, de China, terminó la temporada hace un mes, pero regresó al país y siguió entrenando con el Independiente Medellín, para no perder el ritmo. Intentará asumir el rol de James Rodríguez, otra vez fuera de la convocatoria, en la misma posición en la que no pudo consolidarse Edwin Cardona en Brasil.
En el grupo también está Radamel Falcao García, quien, a pesar de que no está jugando con el Galatasaray, es un líder positivo que tiene mucha ascendencia en el plantel. Seguro no será titular, y menos en La Paz, pero sí una alternativa y un nexo entre los jugadores y el entrenador.
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Los rivales de Colombia tienen menos incertidumbre para armar sus nóminas, pues tienen pocos jugadores en Inglaterra e Italia. Bolivianos no hay. Los paraguayos Miguel Almirón, del Newcastle; Omar Alderete, del Valencia; y Santiago Arzamendia, del Cádiz, confirmaron que viajarán a su país para la eliminatoria.
Chile, que sí tendrá al arquero Claudio Bravo, quien juega en España, está pendiente de sus “ingleses”, Ben Bereton (Blackburn) y Francisco Sierralta (Watford).
En octubre, Colombia jugará dos partidos más rumbo al Mundial. El 7 contra Uruguay en Montevideo y el 12 ante Ecuador en Barranquilla, antes de cerrar el año con la doble jornada de noviembre, cuando se las verá con Brasil, el 11, y Paraguay, el 16.