Ya no hay margen de error: arrancan los octavos de final del Mundial Sub-20

En la ciudad de Mendoza, con el duelo entre Estados Unidos y Nueva Zelanda, dos países no muy futboleros, comenzarán esta tarde los octavos de final de la Copa Mundial Sub-20 Argentina 2023, rumbo a la final, que será en el Estadio Único de La Plata, donde la selección de Colombia disputó la fase de grupos.

En la ciudad de Mendoza, con el duelo entre Estados Unidos y Nueva Zelanda, dos países no muy futboleros, comenzarán esta tarde los octavos de final de la Copa Mundial Sub-20 Argentina 2023, rumbo a la final, que será en el Estadio Único de La Plata, donde la selección de Colombia disputó la fase de grupos.

En esa primera llave el favorito es el conjunto de las barras y las estrellas, que es no solo el campeón vigente de la Concacaf, sino el único onceno que, al igual que Argentina, ha cosechado un puntaje perfecto. Para los oceánicos el reto es grande, pues enfrentan también al único arco que no ha sido vulnerado en todo el certamen, custodiado por Gabriel Slonina, el joven portero al que le apostó el Chelsea de Inglaterra a mediano plazo.

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La jornada continúa entre Uzbekistán e Israel. Los uzbekos -campeones de Asia- y los hebreos -subcampeones de Europa- vienen de menos a más. Los israelíes perdieron con Colombia en el debut y apenas le arañaron un punto a Senegal. Sin embargo, en la última fecha del Grupo C, con un gol sobre el final del partido, derrotaron a Japón y avanzaron de ronda en el campeonato.

El miércoles, a las 12:30 p.m., el plato fuerte lo protagonizan Colombia y Eslovaquia. Las sensaciones en el combinado cafetero son optimistas, pues además de ganar el Grupo C, los dirigidos por Héctor Cárdenas han sabido reponerse de los marcadores en contra. En los tres partidos de la primera ronda la tricolor empezó perdiendo y en todos logró sumar puntos, dando la vuelta al resultado en dos de esos duelos.

Para este partido llegan en buen momento Óscar Cortés, Gustavo Puerta y Tomás Ángel. El primero es el máximo anotador, el segundo brinda soluciones en el mediocampo y el tercero le ha cambiado la cara al equipo en momentos de necesidad. Desde luego hay que resolver los problemas en la línea defensiva.

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Eslovaquia no llega en su mejor versión, pues clasificó como uno de los mejores terceros gracias a su abultada victoria sobre Fiyi, la peor selección del torneo.

A esa misma hora, pero en La Plata, Brasil, el campeón del Suramericano Sub-20, y uno de los principales candidatos a quedarse con el Mundial, se medirá con Túnez, el peor de los mejores terceros, uno de los duelos más disparejos de la jornada.

Más tarde, Argentina deberá asumir la presión de defender su localía contra Nigeria en el Bicentenario de San Juan. Después de que la FIFA le quitara la sede del Mundial a Indonesia, la albiceleste juvenil, dirigida por Javier Mascherano, tuvo una segunda oportunidad que hasta la fecha ha sabido aprovechar.

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La jornada del miércoles la cierran Inglaterra, campeón del Viejo Continente, e Italia, que quiere revancha de los británicos, que se llevaron la victoria en el último duelo entre ambos: la semifinal del Campeonato Europeo Sub-19 del año pasado.

El jueves se definirán los cupos restantes. Primero van Gambia y Uruguay, subcampeones de África y Suramérica respectivamente, a las 12:30 p.m. en Santiago del Estero. Una vez termine ese compromiso, en el mismo escenario, la jornada la cerrarán los combinados de Ecuador y Corea del Sur, protagonistas del Mundial juvenil pasado (2019).

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