Con las sub 17 comenzó todo

La delantera vallecaucana Linda Caicedo es la jugadora más experimentada de la selección de Colombia. / FCF

El verdadero desarrollo del fútbol femenino en Colombia comenzó hace 14 años. De la mano del técnico Pedro Rodríguez, un grupo de talentosas jugadoras consiguió su primer éxito internacional al coronarse campeona del Suramericano Sub 17 en Chile.

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En ese plantel estaban, entre otras, Natalia Gaitán, Yoreli Rincón, Liana Salazar, Paola Sánchez y Tatiana Ariza, goleadora del torneo. Fueron ellas la base de las selecciones nacionales que en los años siguientes clasificaron a mundiales sub 20 y de mayores, además de Juegos Olímpicos.

Este jueves, en Montevideo (Uruguay), otro grupo de jugadoras comienza un nuevo proceso, ahora con mayores expectativas y retos gracias al camino que recorrieron sus antecesoras y a los logros que consiguieron.

Ahora, en el plantel que dirige el técnico Carlos Paniagua, hay varias jugadoras con experiencia profesional e incluso algunas con partidos internacionales de clubes y de selección.

Entre todas ellas se destaca la delantera vallecaucana Linda Caicedo, doble campeona de la Liga BetPlay Femenina, con América (2019) y Deportivo Cali (2021). Hace apenas dos semanas cumplió 17 años. “Tenemos mucha ilusión, hemos trabajado bien y soñamos con alcanzar un cupo al Mundial.

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Colombia integra el Grupo A de la competición, en la que se las verá con el combinado anfitrión, además de Chile, Ecuador y Perú, al que enfrenta hoy desde las 2:00 p.m., con transmisión por Señal Colombia y Directv. En el otro grupo están Brasil, Argentina, Venezuela, Paraguay y Bolivia. Los dos primeros de cada llave avanzarán a la fase final, en la que se definirán los tres cupos directos a la Copa Mundial Sub 17 Femenina India 2022, del 11 al 30 de octubre próximo.

“Aunque hay futbolistas de experiencia, este plantel nació de los torneos interligas de la Difútbol. Es un equipo al que le gusta el balón, al que no quisimos frenar tácticamente y le permitimos ir al frente. Cada vez la exigencia es mayor, porque las condiciones son mejores. El primer objetivo es clasificar a la final y allí asegurar el cupo al Mundial. Ya eso nos pondrá en posición de pelear el título, aseguró el estratega antioqueño, quien en los últimos años han trabajado con los planteles femeninos al lado de Felipe Taborda y Nelson Abadía.

Desde el título en ese primer Suramericano de la categoría, Colombia no ha podido volver a celebrar, pero ha tenido buenas participaciones, excepto en Brasil 2010, cuando quedó eliminada en la fase de grupos. En Bolivia 2012 terminó tercera y en Paraguay 2013 segunda, detrás de Venezuela. Tres años después, en territorio patriota, quedó cuarta, y en Argentina 2018, la más reciente edición, quedó nuevamente segunda. Esos resultados indican que al lado de Brasil (tres veces campeona y dos subcampeona) y Venezuela (dos títulos), son las selecciones de mejor rendimiento y trabajo en esa, la categoría base del balompié femenino. De hecho, en las sub 17 de la tricolor iniciaron su proceso figuras como Leicy Santos, Carolina Arbeláez, María Morales, Manuela González, Laura Barreto y Sharon Ramírez, hoy todas en el fútbol profesional.

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El combinado prejuvenil colombiano, que descansó en la primera jornada, enfrentará el sábado a Chile, el lunes a Ecuador y el miércoles a Uruguay, en los partidos de la primera fase.