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La tricolor ha conseguido el título en dos de las cuatro ediciones en las que ha sido anfitriona del Campeonato Suramericano Sub-20 de fútbol masculino. Y precisamente hacer respetar la casa y salir campeón es el objetivo del equipo que dirige el técnico Héctor Cárdenas, concentrado desde ayer en la sede deportiva de la Federación Colombiana de Fútbol, en Bogotá.
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Con un plantel de 23 jugadores, seis de ellos “extranjeros” (colombianos que juegan en equipos del exterior), el combinado patrio espera conseguir uno de los cuatro cupos que entrega el torneo para el Mundial de la categoría, entre mayo y junio en Indonesia, y también una de las tres plazas a los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile 2023, clasificatorios a los Olímpicos de París del año entrante.
La primera fase del campeonato se jugará desde el jueves 19 de enero en el estadio Pascual Guerrero de Cali y el de Palmaseca, en Palmira. La tricolor, en el Grupo A, enfrentará a Paraguay, Perú, Brasil y Argentina. En la otra llave quedaron Ecuador, Uruguay, Venezuela, Chile y Bolivia. La parte final se disputará en Bogotá, en Techo y El Campín, en donde se definirá el campeón el 12 de febrero.
Por la cuarta corona
Colombia ha ganado solo tres de los 29 Suramericanos juveniles que se han disputado en la historia. El primero fue en 1987, en el Eje Cafetero, con un equipo que dirigía Finot Castaño y tenía como figuras a John Jairo Tréllez, Eduardo Niño, Miguel Guerrero, Alfonso Cañón Jr. y Wílmer Cabrera.
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La siguiente corona fue en esa misma región, en 2005, con un plantel que fue la génesis de la gran generación que asistió después a los Mundiales de mayores de 2014 y 2018. Bajo las órdenes de Eduardo Lara brillaron (en Armenia, Manizales y Pereira) Libis Arenas, Camilo Zúñiga, Cristian Zapata, Abel Aguilar, Hugo Rodallega, Dayro Moreno, Freddy Guarín, Carlos Valdés, Juan Carlos Toja, Cristian Marrugo y Falcao García, entre otros.
El tercer título se consiguió a domicilio. En Argentina 2013, de la mano del técnico Carlos Piscis Restrepo, el volante Juan Fernando Quintero y los delanteros Jhon Córdoba y Miguel Ángel Borja Colombia logró su primer gran éxito fuera de casa.
Para el Suramericano que arranca en una semana, el técnico Héctor Cárdenas conformó un grupo con bastante rodaje a pesar de la corta edad de los jugadores. De los 23 convocados hay seis que juegan o se han formado en el exterior: el goleador John Jáder Durán, ex-Envigado, quien actúa en el Chicago Fire de la MLS. También en Estados Unidos juega el volante Juan Castilla, del Dynamo, de Houston.
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El arquero Alexei Rojas, de apenas 17 años, es inglés, hijo de padre colombiano y madre rusa; juega en el equipo juvenil del Arsenal, de Londres, mientras que el delantero Juan David Fuentes nació en Montería y se fue desde niño a España, se formó en la Masía del Barcelona y fue convocado a selecciones ibéricas sub-15 y sub-17. Ha entrenado con el primer equipo del club catalán, con el que tiene contrato hasta 2024.
Los menos conocidos de los foráneos de la plantilla son el atacante Isaac Zuleta, del Getafe español, y el defensa Fernando Álvarez, nacido en Estados Unidos y vinculado a equipo sub-20 del Pachuca mexicano.
A ellos se suman algunos jugadores que se han destacado en el torneo local, como Daniel Luna (Cali), Miguel Monsalve (Medellín), Kevin Mantilla y Johan Torres (Santa Fe).
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