Lorenzo: “Tenemos confianza, pero no estamos confiados; vamos paso a paso”

En un grupo en el que estaban Uruguay y el local Estados Unidos, pocos apostaban hace un par de semanas porque la selección de Panamá avanzara a los cuartos de final de la Copa América. El equipo canalero, dirigido por el técnico hispano-danés Thomas Christiansen, exjugador del Barcelona a comienzos de los años 90, dio la sorpresa y avanzó gracias a que venció 2-1 a los anfitriones y 3-1 a Bolivia, después de un decoroso arranque en el que cayó 3-1 frente al combinando charrúa.

En un grupo en el que estaban Uruguay y el local Estados Unidos, pocos apostaban hace un par de semanas porque la selección de Panamá avanzara a los cuartos de final de la Copa América. El equipo canalero, dirigido por el técnico hispano-danés Thomas Christiansen, exjugador del Barcelona a comienzos de los años 90, dio la sorpresa y avanzó gracias a que venció 2-1 a los anfitriones y 3-1 a Bolivia, después de un decoroso arranque en el que cayó 3-1 frente al combinando charrúa.

Y aunque podría decirse que con meterse entre los ocho mejores del torneo el cuadro centroamericano ya cumplió, a su joven plantel nada le impide soñar con seguir haciendo historia y meterse en semifinales. Está claro que tiene una nómina modesta, aunque la mayoría de sus 26 integrantes juegan en clubes del exterior y tienen experiencia con la camiseta de su selección.

Poco antes del arranque del torneo sufrió la baja de su capitán, el volante Aníbal Godoy, del Nashville de la MLS, quien advirtió que el equipo “tiene talento para dar la pelea y seguir creciendo”.

En esta Copa se ha destacado José Fajardo, delantero de Universidad Católica de Ecuador, anotador de dos de los seis goles del equipo, así como el defensa José Ángel Córdoba, líder de la zaga, un futbolista que estaba en el Levski Sofía de Bulgaria y hace un mes fue anunciado como refuerzo del Norwich City de Inglaterra.

Con respeto al duelo ante Colombia, que será este sábado desde las 5:00 p.m. con transmisión por el Gol Caracol, el técnico Christiansen aseguró: “No tengo que hablar de las bondades de ellos, porque todos las conocen. Para nosotros lo más importante es llegar físicamente bien a ese partido, porque sabemos la enorme exigencia que representa y la calidad de jugadores que tiene”.

El juego es una final para Colombia

Aunque está claro que desde que se conoció el fixture del torneo el objetivo era ganar en el grupo y evitar a Uruguay, que era el favorito en el suyo, el cuerpo técnico y los jugadores de Colombia sabían que cualquier otro rival sería complicado así no tuviera la tradición y actualidad del equipo que dirige Marcelo Bielsa.

Por eso, el mensaje del técnico Néstor Lorenzo a sus dirigidos durante esta semana ha sido contundente: “Tenemos confianza, pero no estamos confiados; vamos paso a paso”, más allá de que en el entorno de la selección, en el periodismo y en la afición haya cierto exceso de optimismo.

La tricolor llega al duelo contra Panamá con un invicto de 26 partidos, 23 de ellos con Lorenzo en el banquillo, en los que ha conseguido 17 victorias y seis empates, con 43 goles a favor y solo 15 en contra; una estadística que evidentemente le otorga el favoritismo para avanzar a semifinales.

Pero más allá de los números, el nivel de juego también permite pensar que Colombia debe superar a Panamá si conserva el estilo y la identidad de los dos últimos años, pero también la intensidad, la jerarquía y el carácter que tuvo en los duelos ante Paraguay, Costa Rica y Brasil, en los que el colectivo funcionó muy bien, más allá de los puntos altos en algunos de los jugadores.

La única preocupación del entrenador es la ausencia de Jefferson Lerma, inhabilitado por doble amonestación. El volante vallecaucano de 28 años es el eje del equipo, el hombre del equilibrio, por lo que reemplazarlo no será tarea fácil. Sin embargo, alternativas hay. Entre Matheus Uribe y Kevin Castaño estaría el compañero de Richard Ríos en el medio campo, detrás del tridente creativo consolidado con Jhon Arias, James Rodríguez y Luis Díaz.

En defensa se mantiene el módulo, con el arquero Camilo Vargas y tres fijos: Daniel Muñoz, Dávinson Sánchez y Carlos Cuesta. Por el costado izquierdo regresa Johan Mojica luego de que Déiver Machado jugara la primera parte contra Brasil.

Adelante, el pulso entre los atacantes lo está ganando John Córdoba sobre Rafael Santos Borré. El atacante chocoano del Krasnodar ruso se quedó con el puesto porque, además de movilidad y gol, ha tenido mucho despliegue físico y personalidad para chocar y complicar a las defensas rivales.

La idea de darles descanso a algunos titulares no ha pasado por la cabeza del cuerpo técnico. Se contempló tras el triunfo ante Costa Rica, cuando había la posibilidad de asegurar el primer lugar del grupo antes de enfrentar a Brasil, pero los planes cambiaron con la victoria de la canarinha sobre Paraguay.

Ahora en lo único que piensan los integrantes del plantel es en Panamá. No en el ganador del duelo Uruguay-Brasil, que comenzará a las 8:00 p.m. en Las Vegas, en una final adelantada del torneo, a la que los charrúas llegan levemente favoritos, pero con la certeza de que se las verán contra los únicos pentacampeones mundiales, razón más que suficiente para no relajarse. Ante Colombia, el scratch dio muestras de mejoría y tiene jugadores de suficiente calidad como para desequilibrar partidos en una sola acción.

“Está claro que vinimos a la Copa a pelear el título, pero no hemos ganado nada todavía. Queríamos ganar el grupo y lo hicimos. Ahora queremos pasar a semifinales. Después veremos, pero Panamá es un equipo que llegó hasta acá con méritos, ganándoles a los locales; algo que no es fácil”, advirtió James Rodríguez, considerado el mejor jugador del torneo hasta el momento.

Una ventaja que podría tener la tricolor esta tarde es que estará acompañada por cerca de 50.000 hinchas colombianos que agotaron la boletería y han acompañado al equipo en las afueras del hotel de concentración para expresarle su cariño. Compatriotas de todos los rincones de Estados Unidos e incluso residentes en el país han viajado para estar al lado del equipo y hacerlo sentir en casa. Ojalá la selección les siga brindando alegrías.

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