Selección de Colombia: ¿cuál ha sido la mejor generación de la historia?

En Colombia estamos viviendo un idilio con nuestra selección. Luego de la victoria por 1-0 frente a Uruguay en la semifinal de la Copa América, el equipo nacional regresó a la final del torneo continental tras 23 años de sequía y rompió un récord histórico al llegar a 28 partidos sin perder.

En Colombia estamos viviendo un idilio con nuestra selección. Luego de la victoria por 1-0 frente a Uruguay en la semifinal de la Copa América, el equipo nacional regresó a la final del torneo continental tras 23 años de sequía y rompió un récord histórico al llegar a 28 partidos sin perder.

El técnico argentino Néstor Lorenzo no solo ha cosechado grandes resultados, pues lleva un rendimiento del 84%, producto de 19 victorias y 6 empates, sino que también le ha dado una identidad de juego colectivo a la tricolor.

En esta selección brillan experimentados como James Rodríguez o Camilo Vargas, consolidados como Luis Díaz o Jhon Arias y también descubrimientos como Richard Ríos o Daniel Muñoz. Además, una de las virtudes del argentino ha sido el manejo del vestuario para convertirlo en “una familia”, como los mismos jugadores llaman al plantel de Colombia.

Los hinchas de la tricolor están ilusionados, como hace mucho no se veía. Por tal motivo, vamos a hacer un repaso por la trayectoria de los mejores planteles de la tricolor en la historia.

La de 1975

Colombia empezó a dar sus primeros grandes pasos en el fútbol en la época de El Dorado, con grandes fichajes extranjeros en equipos como Millonarios, Santa Fe, Bucaramanga, Cali y Medellín, entre otros.

A la par, la tricolor debutó en la Copa América en 1945 en su decimoctava edición y su primera vez en un Mundial fue en Chile 1962, cuando no avanzó de fase de grupos, pero dejó historia con el único gol olímpico en la Copa del Mundo desde los pies de Marcos Coll ante Lev Yashín de la Unión Soviética, en un intenso 4-4 y en el que se hizo leyenda el CCCP (“Con Colombia Casi Perdemos”), por las letras en las camisetas de los soviéticos.

La primera gran participación de Colombia a nivel de selecciones fue en la Copa América de 1975, en la que la tricolor llegó por primera vez a la final, pero cayó ante Perú en Lima.

El proceso del 75 se inició cuatro años antes, en el 71, con la llegada del entrenador yugoslavo Todor Veselinovic. Toza, como lo llamaban, venía de Independiente Santa Fe. Su estilo recogía la influencia de la selección balcánica que maravilló a Europa en la década del 60.

Para las eliminatorias al Mundial de Alemania 74, el proyecto de Toza ya había cuajado. El paso de la idea de juego de toque, gestación y técnica que, influida por la Máquina de River, dictó la escuela argentina en la década del 60 en la selección colombiana mutó a un juego más atlético. Sin embargo, en las últimas fechas, pagó muy caro sus errores tácticos en defensa y se quedó afuera del Mundial.

Por lo que la recompensa de aquella selección fue esa Copa América de 1975. Colombia, dirigida por Efraín ‘Caimán’ Sánchez, llegó con un proceso más consolidado y una base de jugadores brillantes. Cali, Millonarios y Santa Fe marcaron los compases de esos años y, además de la labor yugoslava, Gabriel Ochoa Uribe también contribuyó a ese proceso.

Sin embargo, la selección del 75 no inspiró particularmente por su juego, pero sí por esa nostalgia de un campeonato que casi ocurre.

Colombia quedó en la zona C, en la que finalizó como primera con ocho puntos debido a cuatro victorias por encima de Paraguay y Ecuador. En la semifinal venció a Uruguay por 3-0 de local y perdió 1-0 de visitante, con lo que pudo clasificar a la final. En la llave decisiva ganó por 1-0 en El Campín, perdió por 2-0 en el estadio Nacional de Lima. Debido a que ambas selecciones habían gando un partido cada uno, se tuvo que jugar un tercer partido, el cual se jugó en Venezuela el 28 de octubre de 1975, y terminó con victoria peruana por 1 a 0, lo cual le dio el título al Perú al tener más punto. Perú venía de derrotar a Brasil en las semis y fue su último título en el torneo.

Pese a la desilusión, la generación del 75 demostró que Colombia sí podía competir internacionalmente y llevó a la explosión de la tricolor ante el mundo... unos 15 años más tarde.

La del 90

Cuando Colombia vivía uno de sus momentos más violentos, el fútbol fue una de las fuerzas que unió al país. Con el Suramericano Sub-20 de 1985, con Luis Alfonso Marroquín a la cabeza, la tricolor volvió a creer en el balompié y se realizaron procesos desde las inferiores bajo la idea de una identidad que salía a proponer, a tener la pelota y manejar el ritmo del juego.

En 1989, cuatro años después del inicio del proceso desde las inferiores, Nacional ganó la Copa Libertadores, el primer trofeo continental para un club colombiano, y en octubre, tras el repechaje ante Israel, Colombia logró la clasificación a la Copa Mundo de Italia 1990, con Francisco Pacho Maturana, a la cabeza.

Aquella selección icónica con René Higuita, Andrés Escobar, Leonel Álvarez, Carlos ‘Pibe’ Valderrama, Freddy Rincón y Arnoldo Iguarán regresó a un Mundial después de 28 años de espera y puso a soñar por todo lo alto a un país que necesitaba de una alegría.

Colombia quedó ubicada en el Grupo D con Alemania Federal, Yugoslavia y Emiratos Árabe. La tricolor, vestida de rojo, ganó su primer partido contra los árabes por 2-0, pero luego cayó por la mínima diferencia ante Yugoslavia. Por lo que tenía que definir todo ante la poderosa Alemania, que venía de ser subcampeona del mundo.

Pero Colombia no se dejó pasar por arriba. Tocó, tocó, llegó al área rival y mereció ganar, antes de que el más popular e imprevisible de los deportes sacara una de sus obras y Pierre Littbarski venciera a Higuita en el minuto 88. Y los que ese día vistieron de rojo no traicionaron su idea. Si habían llegado ahí jugando así, había que mantenerla. Y el premio fue el poema agónico y antológico de Rincón, uno de los mayores gritos en la existencia colombiana.

Colombia jugó los octavos de final ante Camerún, pero Roger Milla, quien había retornado al profesionalismo por pedido del presidente Paul Biya, convirtió dos goles en la prórroga. Se recuerda el error de Higuita aquel 23 de junio, pero no las veces que creó juego desde esa zona del campo y provocó ataques colombianos que terminaron en goles propios.

Luego de la eliminación en el Mundial de 1990, el proceso siguió. Colombia siguió fiel a su estilo y tuvo efectividad. Entre julio de 1992 y abril de 1994, se logró un invicto de 27 partidos y se clasificó al Mundial de 1994. Fueron 13 victorias y 14 empates que se lograron en 15 partidos amistosos, seis de Copa América y seis de Eliminatorias. El juego más destacado de esa época fue el 5-0 contra Argentina en el estadio Monumental de Buenos Aires, el domingo 5 de septiembre de 1993. La Albiceleste tuvo que jugar un repechaje para ir al Mundial.

Al Mundial de Estados Unidos, Colombia llegó como favorito tras una extensa gira de amistosos. Sin embargo, la tricolor se fue en primera ronda y última del Grupo A con apenas tres puntos. Perdió el primer partido contra Rumania por 3-1. Luego, a Maturana le llegó un mensaje desde Colombia: “Oiga, Maturana, escuche bien y anote: para el miércoles ante Estados Unidos saque a Barrabás Gómez y ponga en su lugar al Pitufo De Ávila. Si no lo hace, es hombre muerto”.

Maturana renunció de inmediato, pero los directivos lo convencieron de terminar la participación en el certamen. Lo conversó con su asistente, Hernán Darío Bolillo Gómez, y privilegiaron la vida en un entorno que ya no era el ideal para jugar bien una Copa del Mundo. Puso al ‘Pitufo’. Colombia perdió 2-1 con el autogol de Andrés Escobar, que el 2 de julio siguiente fue asesinado en el parqueadero de una discoteca en la vía Las Palmas de Medellín. Antes había estado en el triunfo 2-0 sobre Suiza, duelo concluyente de Colombia en ese Mundial, el último que dirigió Maturana.

En Francia 98, la generación estaba desgastada y en recambio. La defensa, totalmente nueva: José Santa, Chaca Palacios, Jorge Bermúdez y Wílmer Cabrera. En el mediocampo Hárold Lozano y Mauricio Serna, detrás de Valderrama y Rincón. Adelante aparecieron Víctor Hugo Aristizábal y Léider Preciado. El Bolillo mantuvo las ideas de Maturana en una Copa del Mundo en la que perdió 1-0 con Rumania y 2-0 con Inglaterra, y le ganó 1-0 a Túnez. Después, 16 años sin mundiales.

La de 2001

Minuto 65 del partido que se jugaba en la tarde del 27 de julio de 2001. Tal vez fueron las dos horas de tregua más anheladas de los últimos años en Colombia. Iván López, desde el sector derecho de la cancha del estadio Nemesio Camacho El Campín, cobró una falta que le hicieron segundos antes a Giovanni Hernández. Centro al punto penalti e Iván Ramiro Córdoba, central y capitán de la selección nacional, logró peinar la pelota y enviarla al fondo de la red mexicana. Brazos abiertos. Se acabó el maleficio. El grito de gol y los papeles que empezaron a cubrir el cielo como símbolo de celebración anunciaban el fin de la incertidumbre.

Ese gol fue el trabajo de Maturana y de la herencia de la pelota quieta como una enseñanza de Carlos Bilardo, uno de sus maestros y una de las influencias argentinas en el fútbol colombiano en la década de los 80. Colombia consiguió su primer y único trofeo en la Copa América 2001, que se organizó en el país sin Argentina, pues la albiceleste no quiso arriesgar a sus jugadores debido a la violencia que se vivía. Brasil trajo un equipo alterno.

Según un documento de Human Rights Watch, entre enero y octubre de 2001 se habían perpetrado cerca de 92 masacres en todo el país. El crecimiento del paramilitarismo y la guerra que se acrecentó por este fenómeno y los enfrentamientos a su vez con la guerrilla y el Estado le dieron a Colombia la imagen de un lugar inviable, de un terreno prohibido en la tierra por la maldición de una violencia fratricida.

El camino de Colombia en la Copa América al título fue redondo. El combinado nacional tuvo un puntaje perfecto en la fase de grupos al vencer a Venezuela (2-0), Ecuador (1-0) y Chile (2-0). En cuartos de final derrotó a Perú por 3-0, a Honduras por 2-0 y en la final de aquel 29 de julio se consagró campeón al ganarle por la mínima diferencia a México con el gol de Iván Ramiro Córdoba.

Sin embargo, ese campeonato fue “contentillo”. Colombia no clasificó ni a Corea & Japón 2002, ni a Alemania 2006 y tampoco a Sudáfrica 2010. En Copa América, hubo un cuarto lugar en 2004, pero no mucho más.

La de 2014

Colombia arrancó la década de 2010 con esperanza. Tenía grandes jugadores en Europa como Radamel Falcao, Freddy Guarín y James Rodríguez, quien fue la figura de la selección en el Mundial sub-20, que se realizó en el país. Aquella tricolor ilusionaba a los hinchas quienes, después del debut en el que goleó 4-1 a Francia, ya se veían en la final. Sin embargo, nunca pasó. La selección de Colombia cayó en cuartos.

Sin embargo, James Rodríguez se sumó a la selección de mayores a los pocos meses y, como se dice popularmente, se “armó una banda”. En enero de 2012, luego de un escándalo del Bolillo Gómez, llegó José Néstor Pékerman a la selección de Colombia y lo cambió todo.

Pékerman, siguiendo la filosofía de Marcelo Bielsa, su predecesor en la dirección técnica de la selección de Argentina, aisló al equipo. Las nóminas titulares ya solo saldrían una hora antes de los partidos, el plazo máximo permitido por la FIFA, las convocatorias también se conocerían rasguñando los deadlines y ya los periodistas consagrados no tendrían un teléfono rojo directo con el entrenador de la selección.

Su estreno oficial fue en Lima en la quinta fecha de las eliminatorias. Perú fue muy superior y Colombia jugó mal. El gol del triunfo 1-0 llegó cuando el equipo pasaba sus peores momentos. Dorlan Pabón metió una asistencia de espaldas a un toque para que James anotara su primer gol en la selección, que ahora era gobernada por uno de sus futuros padres futbolísticos. Pero siete días después, Colombia perdió 1-0 ante Ecuador en Quito.

El 7 de septiembre de 2012, José dio a luz a su equipo con una categórica goleada 4-0 a Uruguay en Barranquilla con goles de Falcao, Zúñiga y un doblete de Teo Gutiérrez, el mejor bajo para la guitarra eléctrica de Radamel, por esos días, en su prime, uno de los mejores delanteros del planeta. Todo en un 4-2-2-2 de un equipo del que, por su sistema, se escribió esa tarde soleada en el Metropolitano como un déjà vu de aquellos años 90 de Maturana.

Luego viajaron a Santiago y le ganaron 3-1 a Chile con un gol de tiro libre de James. En cuatro días, Colombia pasó del sexto al segundo lugar de las eliminatorias y resucitó sus aspiraciones de clasificar a una Copa del Mundo. Todo empezó a fluir con una naturalidad. En esa concentración se instaló un nuevo chip, se inyectó otra sangre: se le podía ganar a cualquiera. Esa fue su revolución.

Luego de 3-3 contra Chile en Barranquilla, Colombia se clasificó nuevamente a un Mundial tras 16 años de ausencia. Pese a la lesión de Falcao, James apareció como la gran figura del torneo. Goleador, premio Puskas y al Real Madrid. Pese a caer en cuartos ante Brasil, se sentía que pudimos mucho más. ¿Se podía aspirar a ganar un Mundial? Se podía. Al menos esa era la sensación de hambre y tensión competitiva de ese plantel.

Colombia se trepó en el top mundial. Fue quinta en 2012, cuarta en 2013 y tercera del mundo en 2014, la mejor clasificación en la historia de la tricolor.

Pero la historia de amor, se fue diluyendo. La Copa América de Chile de 2015 fue un fracaso rotundo por funcionamiento y resultados. El éxtasis del país tuvo un freno de mano. En la Copa América Centenario (terceros) hubo una mejoría. Pero, no hubo click y esas eliminatorias, en contravía de la voluntad de José, se terminaron compitiendo pensando en el día, no en el futuro.

En el Mundial de Rusia, la historia fue calcada, salvo el 3-0 a Polonia, un oasis. Y José, tras seis años y siete meses, con su relación con la directiva desgastada, dejó al equipo. Un total de 2.421 días, lo que lo convirtió en el técnico más longevo al mando de la selección por encima de los 2.133 días, en cuatro ciclos distintos, que dirigió Francisco Maturana.

Colombia cayó en un desamor absurdo. Después de soñarlo todo, se quedó sin nada. Se intentó con Carlos Queiroz y hasta se intentó con Reinaldo Rueda, pero no funcionó. Las directivas buscaron un nuevo rumbo fuera de casa, pero la verdadera respuesta estaba dentro. A la derecha de Pékerman.

La actual de Néstor Lorenzo

Cuando Néstor Lorenzo fue anunciado por la Federación Colombiana de Fútbol en junio de 2022, la gente no creía en el argentino. Un desconocido de puertas para afuera de la selección y quien venía de ser campeón en Melgar de Perú.

Sin embargo, Lorenzo era el indicado para el puesto. Fue la mano derecha de Pékerman en Colombia desde 2012 hasta 2018, pero antes de eso, estuvieron juntos el Mundial de Alemania 2006 con Argentina y en varios equipos mexicanos entre 2007 y 2009.

Los últimos tres partidos antes de Lorenzo, Colombia ganó, pero se quedó afuera de Catar. Cuando el argentino asumió el rumbo de la tricolor, dio un golpe de autoridad. Se le ganó por 4-1 a Guatemala y se incorporaron nuevas figuras como Daniel Muñoz y se le dio espacio a figuras como Falcao, Luis Díaz y James Rodríguez.

Los partidos pasaron y la primera gran alarma de algo grande fue la victoria por 2-0 contra Alemania con goles de Luis Díaz y Juan Guillermo Cuadrado. Se pensó que fue un logro histórico, pero nada más. Sin embargo, cuando arrancaron las Eliminatorias y se le ganó a Brasil por 2-1 tras el secuestro de Mane Díaz, estalló la ilusión.

El deseo de conseguir la Copa América fue creciendo y convenciendo por el camino a ateos del proceso de Lorenzo. Los hinchas de la tricolor empezaron a acompañar y a creer en la selección. Se dio una comunión que no se veía durante muchos años y tras las victorias ante España, Rumania, Estados Unidos y Bolivia, los colombianos apostaron todo por la selección.

En la Copa América, partido a partido, el plantel de Néstor Lorenzo le ha generado confianza al país y se ha transformado en una familia con hambre de gloria. Se le ganó a Paraguay, a Costa Rica y se pudo más con Brasil en la fase de grupos. Luego consiguieron el pase a semifinales con una goleada a Panamá y este miércoles, ante Uruguay, se consiguió el tiquete a la tercera final de Colombia en toda la historia de la Copa América.

Sin duda, la emoción es gigantesca y el domingo será una noche decisiva contra Argentina, la última selección que le ganó a Colombia. Hace 28 partidos. Será un todo o nada. Suceda lo que suceda, el aprendizaje de este proceso ha sido digno de rememorar en el futuro.

Decir cuál generación de Colombia ha sido la mejor serían palabras más, palabras menos. Cada una ha aportado a la siguiente, como si de una construcción se tratase. La del 75 puso a soñar a la del 90, la del 90 le enseñó a la del 2000 que podíamos ser capaces, la del 2000 le enseñó a la del 2014 que los títulos están cerca y la del 2014 le demostró a la generación actual que es la hora de ser campeón. Ahora o nunca.

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