Uruguay fue el rival con el que comenzó la debacle del equipo que dirigía Carlos Queiroz. En la tercera jornada de la eliminatoria a Catar 2022, le propinó un contundente 3-0 a Colombia, que después fue humillada 6-1 en Ecuador. Con esos resultados terminó un ciclo que le estaba dando al balompié nacional conceptos que predominan en Europa, que daban más vértigo sacrificando un poco tanta elaboración y que para algunos era traicionar nuestro estilo.
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Reinaldo Rueda comenzó una nueva etapa en la dirección técnica del combinado colombiano y, como ha hecho históricamente, lo primero que hizo fue el sanar las relaciones adentro del vestuario y unir al grupo en pro de enderezar el camino hacia al Mundial. Se fue el 4-3-3 del estratega portugués y apareció el tradicional 4-4-2 con los dos mediocampistas centrales que tanto le gustan al entrenador vallecaucano. En el arranque de su nueva etapa puso a Gustavo Cuéllar junto a Matheus Uribe, ambos fueron figuras y Colombia goleó 3-0 a Perú en Lima.
Sin embargo, con el pasar de los partidos y de pruebas de las que participaron también Jefferson Lerma y Sebastián Pérez (jugador que le encanta a Rueda y con el que fue campeón de la Libertadores con Nacional en 2016), Wílmar Barrios se ganó el puesto y se consolidó junto a Uribe, que también es clave con sus excursiones al área rival y su posicionamiento detrás de los volantes contrarios. Un arma con la que no podrá contar Rueda en lo que le reste a Colombia en la Copa América, pues el futbolista del Porto se lesionó el sóleo de la pierna izquierda.
Este sábado, frente a Uruguay por los cuartos de final del torneo continental, lo más probable es que Cuéllar acompañe al jugador del Zenit en el eje del medio campo, en el que tampoco estará Juan Guillermo Cuadrado por la banda derecha, porque debe cumplir fecha de suspensión por acumulación de tarjetas amarillas. En la izquierda sería titular Luis Díaz tras el golazo que anotó contra Brasil, aunque Edwin Cardona ha demostrado que visualiza asistencias que los demás no ven.
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En la defensa no se espera que Rueda cambie a Yerry Mina y Dávinson Sánchez como centrales ni al cuestionado William Tesillo en el lateral izquierdo. En el derecho, Daniel Muñoz ha realizado correctas presentaciones, pero el puesto no es del todo suyo: Stefan Medina ha demostrado que ya tiene todos los conceptos de lateral incorporados y que ejecuta la función con centros precisos, proyecciones oportunas, juego aéreo fuerte y, además, se desempeña bien cuando le deja el carril al extremo y pasa a ocupar posiciones interiores. Ante la ausencia de Cuadrado, Muñoz y Medina podrían compartir la banda. Adelante las rotaciones han sido mayores y Duván Zapata, Luis Fernando Muriel, Rafael Santos Borré y Miguel Ángel Borja tienen opciones de ser inicialistas. Alfredo Morelos rema desde atrás.
Rueda enfrenta a la selección que dirige el Maestro Tabárez, a quien ha calificado como su “ídolo”. Ganarle le asegurará a Colombia las semifinales y disputar siete encuentros. Él ya fue semifinalista en 2019, cuando dirigía a Chile, que justamente eliminó a Colombia en esa ocasión. Este sábado también se celebra el encuentro entre Argentina y Ecuador (8:00 p.m., Gol Caracol). La Copa América avanza y, simultáneamente, el cuerpo técnico colombiano ajusta el funcionamiento.