Semillas y cosechas: el recorrido de los jugadores de la selección sub-20 de Colombia

Qué sería del fútbol sin los formadores, aquellos que son capaces de ver en qué posición del campo es capaz de rendir mejor un jugador, los que identifican quién tiene madera para llegar al profesionalismo y pulen tras bambalinas a los talentos que marcarán una época. Su trabajo, muchas veces silencioso, determina el éxito de las generaciones venideras.

Qué sería del fútbol sin los formadores, aquellos que son capaces de ver en qué posición del campo es capaz de rendir mejor un jugador, los que identifican quién tiene madera para llegar al profesionalismo y pulen tras bambalinas a los talentos que marcarán una época. Su trabajo, muchas veces silencioso, determina el éxito de las generaciones venideras.

Aunque algunos de los nombres que integran el plantel de la selección sub-20 de Colombia apenas cobran notoriedad, lo cierto es que llevan varios años de trabajo. Sobre ellos recae la responsabilidad de protagonizar el necesario recambio generacional, concepto que cobró fuerza tras el fallido proceso rumbo al Mundial de Catar 2022.

Los destellos de talento que han mostrado jugadores como Yáser Asprilla, Óscar Cortés y Gustavo Puerta los convierten en los herederos naturales del compromiso que es vestir de amarillo, azul y rojo. Este Mundial Sub-20 es el momento ideal para que sus nombres se consoliden.

De departamentales a mundiales

El proceso antes del debut como profesional tiene varios pasos y uno muy frecuente es representar a la selección de su departamento. Una camada que sirvió de semillero para la selección del profesor Héctor Cárdenas fue la de la selección prejuvenil de Antioquia de 2019, bajo la dirección de Alexánder Cuesta. Además de Jhon Jáder Durán, ausente por la negativa del Aston Villa inglés para prestarlo, conformaron ese plantel Yáser Asprilla, Tomás Ángel, Édier Ocampo y Andrés Salazar, quienes hacen parte de la nómina que juega hoy en el Estadio Ciudad de La Plata.

Asprilla hizo parte de una nueva etapa en Envigado, que, fiel a su filosofía formativa, sigue apostándoles a los jugadores de su cantera. Junto a Durán, el mediocampista chocoano integra ese listado de futbolistas formados en la Cantera de Héroes que llegaron al fútbol europeo. Otras figuras de renombre que pueden decir lo mismo son James Rodríguez, Juan Fernando Quintero y Matheus Uribe.

Desde su debut en diciembre de 2020, con 17 años y bajo la batuta de José Arastey, Yáser se perfilaba como un talento a tener en cuenta. Por eso, el Watford de Inglaterra invirtió 2,7 millones de euros para hacerse con sus servicios. Al ser el único de los mundialistas que ya sumó minutos con la selección mayor, se espera que él asuma la responsabilidad de aportarles creatividad a los dirigidos por Cárdenas.

Ese plantel prejuvenil paisa le aportó no solo a la tricolor sub-20, sino también a Atlético Nacional. Ocampo y Salazar se proyectan como los laterales. Ellos, al igual que Ángel estuvieron bajo la supervisión de Nixon Perea y Hernán Darío el Arriero Herrera, en las categorías menores del conjunto verdolaga.

La renovación en defensa

Desde que David Ospina se adueñó del arco en el cierre de las eliminatorias rumbo al Mundial de Sudáfrica 2010, no ha tenido un heredero claro en su puesto. Mientras Néstor Lorenzo encuentra su remplazo, Cárdenas tiene en su haber tres porteros con bastante camino por delante.

Se trata del nariñense Luis Marquinez (Nacional), el nacido en Inglaterra Alexei Rojas (Arsenal-ING) y el caleño Juan Diego Castillo (Fortaleza), el que más rodaje tiene como profesional. El primero de ellos es el que está llamado a ser el titular en Argentina. Tanto en la gira de amistosos como en el Sudamericano que se disputó en Cali y Bogotá este año, el guardameta del verde paisa fue inicialista siempre.

Marquinez pasó por el Club Deportivo Sol de Oriente del fútbol antioqueño, una institución ligada al técnico risaraldense Juan Carlos Osorio. Ya en las inferiores de Nacional contó con el acompañamiento de Diego Arias y se perfila como un recambio a mediano plazo de Kevin Mier —portero de la selección en el Mundial Sub-20 de 2019— en el arco del Rey de Copas.

Más adelante, en la línea defensiva, Marquinez tiene de escoltas al bogotano Kevin Mantilla (Santa Fe) y al neoyorquino Fernando Álvarez (Pachuca-MEX). Como alternativas aparecen Daniel Pedrozo (Real Cartagena) y Julián Palacios (Envigado). Entre ellos el que más sobresale es Mantilla, pues no solo es el inamovible de la zaga, sino que es el que más minutos tiene en el fútbol de primera división.

El central capitalino pasó por las divisiones menores del conjunto cardenal. Allí coincidió con Francisco Pacho Delgado, quien le vio potencial y una ventaja física por su estatura (1,91) poco habitual en el futbolista de esta región del país. “Cuando Kevin llega a Santa Fe lo hace con unas ganas inmensas de mejorar y siempre fue un jugador que trabajó en todos los aspectos. Es muy inteligente y entiende muy bien el juego”, destaca su formador.

En las bandas estarán los ya mencionados verdolagas Édier Ocampo, por derecha, y Andrés Salazar, en la izquierda. Ellos surgieron en las inferiores de Nacional, pero dieron sus primeros pasos en el profesionalismo con Fortaleza, club especializado en la formación. También por la banda derecha está la expectativa en torno a Devan Tanton, del equipo de reservas del Fulham de la Premier League de Inglaterra.

Carlos Barato, presidente de Fortaleza, destacó que la llegada de ambos se debió a un estudio de su departamento de scouting, que visita las divisiones menores de los equipos de todo el país y tantea a los futbolistas con proyección al alto rendimiento. “A Andrés cuando lo trajimos le vimos que podía mejorar en fase defensiva y gracias al trabajo del profe Nelson Rolo Flórez y Sebastián Oliveros, lo potenciamos”, destaca el dirigente.

Talento de exportación

En la mitad de la cancha el director de orquesta es Gustavo Puerta, quien está llamado a ser el que controla los tiempos y pone a jugar a sus compañeros. Este volante vallecaucano debutó en Bogotá Fútbol Club bajo la dirección del argentino Martín Cardetti. No le tomó mucho tiempo hacerse con la titularidad y captar la atención de Héctor Cárdenas, que lo convirtió en el eje y capitán de la selección nacional.

Con ese panorama, más temprano que tarde iba a dejar el modesto club capitalino para tomar rumbo a uno más poderoso, y así fue. En pleno Sudamericano, el Bayer Leverkusen de la Bundesliga anunció que Puerta era su apuesta a futuro. Pero antes de empezar a jugar con los dirigidos por Xabi Alonso, fue cedido al Núremberg de la segunda división germana.

En la mitad de la cancha no hay un compañero inamovible para el capitán de la sub-20. Entre los candidatos está Jhojan Kante Torres, surgido en Santa Fe. “Las características de él eran muy adecuadas para la posición, se perfilaba bien, tenía buenos cambios de ritmo y gran aceleración”, destaca el profe Pacho Delgado sobre el volante, quien también fue aconsejado por Eduardo Cañón, Geovani Pedraza, Nelson Guzmán y Léider Preciado en las divisiones menores del cuadro cardenal.

El contrincante de Torres en el puesto de pivote titular es Jhon Vélez. ¿Recuerdan que antes hablamos del aporte de una selección prejuvenil de Antioquia? Pues ese equipo fue derrotado en la final del Campeonato Nacional Prejuvenil por la selección de Atlántico, en la que el ahora volante del Júnior era el eje. Como es habitual en los canteranos del tiburón, dio sus primeros pasos como profesional en el Barranquilla F. C., con Roberto Peñaloza como entrenador.

Más adelante hay una batalla por aportarle creatividad, asociación y desborde a la selección. Una opción es Alexis Castillo Manyoma, quien era el dueño de la 10 cuando Yáser no estaba en la convocatoria y debutó como armador en el Cortuluá de Jaime de la Pava, quien le dio la oportunidad con apenas 17 años.

Durante el Sudamericano también dejaron buenas sensaciones jugadores que tanto por la banda como por el interior pueden generar peligro y dinamismo. Ellos son Miguel Monsalve, quien le hará falta a Independiente Medellín en los cuadrangulares de la Liga BetPlay; Juan Castilla, a quien le coqueteó la selección de Estados Unidos, y Daniel Luna, que este año dejó el fútbol colombiano porque el Mallorca español decidió contratarlo.

Los responsables de anotar

Adelante, la responsabilidad de romper las redes recae en Tomás Ángel, uno de los ausentes de la selección en el Sudamericano. Con Nacional viene de menos a más en este semestre y de a poco cumple con la expectativa que generó en los torneos departamentales de la Liga Antioqueña de Fútbol, de la que supo ser goleador y campeón con el Club Deportivo Estudiantil.

Como Jhon Jáder Durán no pudo estar en el Sudamericano, el nariñense Óscar Cortés fue quien asumió la responsabilidad de hacer goles pese a no ser delantero de área. El extremo de Millonarios fue descubierto por Édgar Ramírez, quien en las últimas temporadas ha potenciado jugadores escurridizos y veloces que han convertido a la institución albiazul en una de las canteras más destacadas de los años recientes.

El listado de 21 futbolistas lo cierra el tumaqueño Jorge Cabezas, visto por primera vez en el Real Cartagena. El estratega que confió en darle minutos fue Jairo el Viejo Patiño hace un par de temporadas. Desde enero de este año sus derechos deportivos le pertenecen al Watford, que lo prestó al Medellín.

Esta tarde, la nueva generación de colombianos que busca consagrarse en el fútbol internacional arranca su camino en la vitrina más importante que tiene este deporte para los jóvenes talentos. Israel, subcampeón europeo, será el primer reto de la nómina que dirige Héctor Cárdenas y La Plata el escenario en el que la tricolor buscará la victoria.

También por el Grupo C, en la misma ciudad, la selección de Colombia será rival de Japón y Senegal. Dos victorias bastarían para que el conjunto cafetero avance de fase. Hay argumentos futbolísticos que permiten imaginar ese escenario, pero la verdadera historia se empezará a contar cuando suene el pitazo inicial.