Así les ha ido al agro y a la producción de alimentos durante El Niño

El racionamiento de agua, la preocupación porque suceda lo mismo con la energía, incendios y altas temperaturas son algunas de las consecuencias que ha tenido el fenómeno de El Niño en Colombia, cuya llegada oficial se dio para noviembre del año pasado.

El racionamiento de agua, la preocupación porque suceda lo mismo con la energía, incendios y altas temperaturas son algunas de las consecuencias que ha tenido el fenómeno de El Niño en Colombia, cuya llegada oficial se dio para noviembre del año pasado.

El agro y los precios de los alimentos generaron preocupación al inicio, pero han ocupado un bajo perfil en medio de las alertas climáticas. La razón detrás de este panorama es que, por fortuna, no ha habido grandes estragos en el sector y las afectaciones que sí se dieron no terminaron por ser realmente evidentes para los consumidores o afectar el rumbo de la inflación, por ejemplo.

“El fenómeno de El Niño no impactó notoriamente en la producción de alimentos. Esto se confirma porque tuvimos un primer trimestre del año en el que aumentó el abastecimiento en las centrales de abastos y no hubo riesgo de desabastecimiento en ningún lugar del país”, asegura la ministra de Agricultura Jhenifer Mojica.

El impacto climático tampoco se ve reflejado en el precio de la comida, que continuó mostrando una tendencia positiva e impulsando hacia abajo el Índice de Precios del Consumidor (IPC). En el último año (entre marzo de 2023 y de 2024) la comida se ha encarecido 1,73 %, mientras que el IPC total está en 7,36 %, según cifras del Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE).

☀️ Los estragos que deja la sequía

Pese a los buenos indicadores macro, El Niño sí tuvo impacto en comestibles y productores de varios sectores, aunque cada uno lo sintió de forma distinta. La severidad de los efectos depende también la zona en la que se encontraba.

La disminución de las lluvias, especialmente en la región Caribe, Andina y Orinoquía, afectó la producción de cultivos como el arroz, el maíz, el café y el cacao, de acuerdo con Carlos Duarte, miembro del Instituto de Estudios Interculturales de la Universidad Javeriana de Cali.

Los efectos negativos de la sequía se evidencian en los datos preliminares reportados por las Secretarías de Agricultura de 24 departamentos, así:

• Afectaciones en 259.427 hectáreas de cultivos agrícolas, debido a:
  • Déficit hídrico: 201.389.
  • Por heladas: 33.230.
  • Incendios: 8.224.
  • Otras causas: 78.191.
• Afectaciones en hectáreas de pasturas por:
  • Déficit hídrico: 809.076.
  • Por heladas: 78.669.
  • Incendio: 1.756.
  • Otras afectaciones: 84.
• Afectaciones pecuarias, de acuerdo al número de animales:
  • Piscícola - Acuícola: 4.863.945.
  • Bovinos: 623.430.
  • Aves: 180.935.
  • Ovino - caprino: 33.492.
  • Porcinos: 17.248.
  • Colmenas: 2.447.
  • Equinos: 10.157.
  • Búfalos: 69.

El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) indica que habrá una transición de El Niño a la fase neutral en el periodo abril - junio con un 83 % de posibilidad. En otras palabras, esto indica que el fenómeno se está debilitando. Pese a la disminución en su intensidad, todavía no están superadas las consecuencias que tendrá en el agro.

Jorge Bedoya, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC), advierte que hay afectaciones que se evidenciarán más adelante, especialmente en los cultivos de ciclo, corto como la papa. El motivo es que el mal clima hizo que los productores decidieran demorar las siembras correspondientes a febrero y marzo para abril y mayo, por lo que las cosechas tardarán más meses de los habituales en salir.

🛒 El panorama de los alimentos

Como cada caso es particular y relativo a la ubicación geográfica, este es el panorama de los efectos y precios de los principales alimentos que consumen los colombianos:

🥭 Frutas y hortalizas 🥗

La Asociación Hortifrutícola de Colombia (Asohofrucol) reporta que la principal afectación que ha tenido el sector es la reducción de la cosecha para el periodo de diciembre de 2023 a febrero 2024. En algunos casos, llegó a 60 % debido a la sequía y el aumento de algunas plagas y enfermedades como ácaros en cultivos frutales.

Además, hubo un aumento en el consumo de agua para riego, en algunos casos se debía recurrir al bombeo en pozos para regar las cosechas (para los productores los que tienen esa posibilidad). Asohofrucol revisó 10.776 sistemas productivos y tan solo 21 % dispone de sistemas de riego y apenas 8 % tiene reservorios o tanques para abastecimiento de agua.

En los lugares en los que no había suficientes recursos hídricos se redujo la productividad y se generaron pérdidas de rentabilidad del cultivo, por la baja calidad final del fruto.

Para los próximos meses, al gremio le preocupan las pérdidas y la falta de capacidad para el abastecimiento de alimentos, sumado a las probabilidades de alta incidencia de lluvias que pueden generar la propagación de plagas y enfermedades.

Respecto a los precios, durante lo que va de este año (de enero a marzo) las frutas frescas han tenido una inflación de 17,97 %, mientras que las hortalizas y legumbres secas se han encarecido en 12,22 %.

🥔 Papa🍟

Uno de los productos más golpeados por la sequía es, sin duda, la papa. Desde Fedepapa proyectaban que el fenómeno duraría hasta marzo, pero éste se ha prolongado. Los cultivos más afectados se han registrado en cercanías a Usme y Subachoque (Cundinamarca) y en algunos municipios de Boyacá. El impacto negativo no ha sido generalizado, aclara el gremio.

“Los productores sabían que era riesgosa las siembra por el fenómeno de El Niño. Por eso, las cosecha se va a correr para octubre o noviembre. Es muy posible que se den aumentos de precios que permitirán recuperar los costos de producción para sembrar en los próximos meses y tener una oferta permanente”, explica Germán Palacio, gerente de Fedepapa.

El tubérculo no solo pierde calidad por la falta de lluvias, sino también se ve afectado por las heladas y cambios bruscos en la temperatura. Los paperos estiman que este año las hectáreas sembradas van a estar por debajo en 5.000 o 6.000 frente a las cifras de 2023. Es decir, van a pasar de 112 mil hectáreas en producción a unas 106 mil, aunque eso no limitará la disponibilidad del producto.

“El precio de la papa en los últimos dos años ha sido muy competitivo, no ha tenido variaciones fuertes y ha habido una oferta permanente. Tenemos una penetración de los hogares superior al 95 %”, subraya Palacio. Durante lo corrido de 2024, el producto ha bajado de precio en 2,55 %. En las centrales de abasto de Bogotá el kilo de papa negra está costando al rededor de $1.878.

🌾 Arroz 🍙

Otro de los grandes perjudicados por El Niño es el arroz, ya que requiere de una humedad elavada para su desarrollo y correcto llenado de los granos. Por eso, las altas temperaturas reducen los rendimientos y, aunque no es generalizado en el país, se ha registrado una reducción de aproximadamente 90.000 toneladas de arroz paddy verde.

“A su vez, la cosecha que se siembra entre abril y mayo para recoger en agosto y septiembre tuvo un leve retraso porque las lluvias llegaron a finales de mes, cuando se esperaban a principios. La demora fue de 15 días y no esperamos que haya efectos adversos por ello”, dice Rafael Hernández, gerente de la Federación Nacional de Arroceros (Fedearroz).

El precio se ha mantenido y se proyecta que sea similar al del año pasado. La inflación que se ha presentado en este producto ha sido de 1,59 % para el año corrido y su precio por kilo en centrales de abasto en Bogotá es de $3.725, según el DANE.

Fedearroz asegura que se encuentran en capacidad de abastecer 95 % de la demanda de arroz del país.

🥩 Carne y leche 🥛

Para los lecheros los efectos de El Niño han sido peores de los esperados. La razón es que la sequía disminuyó la producción de leche, pero en esta ocasión “pasó algo que nunca había pasado. Hubo menor leche, menor precio, menor consumo y no bajó el costo para el consumidor”, sostiene José Félix Lafaurie, presidente de Fedegán (Federación Colombiana de Ganaderos).

Con la sequía se reduce la cantidad de pastura disponible y, por ende, la producción del líquido. Por eso, los productores esperaban que se les reconociera un mejor precio, algo que no sucedió. Tampoco se beneficiaron los consumidores. Por el contrario, hubo un alza en el precio final este año de 1,11 %.

El caso de la carne fue similar, pues los productores vieron el mejor precio de novillo gordo en mayo de 2023. Pero esta es la fecha en la que no ha bajado el precio de la carne en los comercios. Por el contrario, este producto ha tenido un leve aumento de 0,16 % entre enero y marzo de 2024.

Desde Fedegán le piden al Gobierno que evalúe lo que está pasando con el sector y el encadenamiento productivo porque “hay alguien que se está quedando con más ganancias”, en palabras de Lafaurie.

🔎 ¿Qué viene para la producción de comida?

En los últimos días han regresado las lluvias en algunas partes. Sin embargo, la ministra Mojica invita a los productores “a no bajar la guardia” y seguir avanzando en “generar más capacidades de sistema de riego”.

Desde el Ministerio se han creado líneas de crédito subsidiadas con tasas de interés especiales para reformas en las fincas, mejoramiento de la ganadería, los follajes, pastos y demás para hacerle frente.

En la recta final de la sequía se suman las preocupaciones y preparación para las intensas lluvias que se esperan. El IDEAM detalla que hay una probabilidad en aumento (62 %) de que se desarrolle La Niña entre junio y agosto.

“Se espera que las precipitaciones sean sostenidas en todo el país. Si se da con mucha intensidad, se van a dañar los suelos, aumentarán las enfermedades y se reducirá la productividad para el segundo semestre del año. Cuando llueve de más se afectan las vías terciarias, hay derrumbes, bloqueos y se da la imposibilidad de sacar productos o de entrar los insumos”, alerta Bedoya.

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