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El tan esperado acuerdo comercial entre Estados Unidos y China podría allanar el camino para que Boeing Co. reanude las ventas al segundo mayor mercado de aviación del mundo, pero el gigante estadounidense tiene mucho camino por delante para ponerse a la altura de su archirrival europeo, Airbus SA. (Lee también: Guerra comercial: llegó la calma, pero no la paz)
China Aviation Supplies Holding Co., que compra aviones en nombre de las aerolíneas del país, ha estado en conversaciones con Airbus desde 2019 sobre la compra de aviones para el próximo plan económico quinquenal del país, que comienza en 2021, dijeron personas familiarizadas con el asunto, las cuales pidieron permanecer en el anonimato ya que se trata de un asunto privado. Esas conversaciones comenzaron a principios del año pasado, dijo una de las personas. El principal planificador económico de China, que debe aprobar negociaciones de esta magnitud, ni siquiera ha autorizado a la empresa estatal de adquisiciones a iniciar conversaciones con Boeing, ya que las tensiones comerciales retrasaron las discusiones, dijo la persona.
Eso significa que el fabricante de aviones con sede en Chicago lleva un retraso de al menos meses frente a Airbus para asegurar los pedidos de China, que, según estimaciones de Boeing, necesitará más de 8.000 aviones en las próximas dos décadas. Boeing todavía se está recuperando de la cancelación de los vuelos de sus aviones más vendidos, los 737 Max, lo que resultó en que la compañía entregara menos de la mitad de los aviones de Airbus el año pasado, la mayor derrota de este duopolio de 45 años en el sector.
El responsable ejecutivo, Dave Calhoun expresó optimismo el miércoles a que Boeing continuará teniendo una relación de valor importante con China. Un representante de la compañía no quiso hacer comentarios más allá de lo que dijo el nuevo responsable ejecutivo. La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, que es el principal planificador económico de China, y China Aviation Supplies no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios. Airbus rehusó hacer comentarios.
Las cosas podrían estar mejorando para Boeing. Las aeronaves estaban incluidas entre las compras estadounidenses por US$200.000 millones que China se comprometió a hacer como parte de un acuerdo de primera fase, aunque los detalles no fueron revelados. Además, es poco probable que China evite a Boeing por completo porque el país históricamente ha dividido sus pedidos de manera equitativa entre los dos fabricantes, Airbus no tiene la capacidad para satisfacer todas las necesidades de China y un movimiento tan drástico requeriría la nueva formación de miles de pilotos.
Las tensiones comerciales han obstaculizado la capacidad de Boeing para capitalizar la creciente demanda de un país que se espera se convierta en el mayor mercado de aviación del mundo en los próximos años. China tendrá que gastar US$2,9 billones en nuevos aviones y servicios en tierra durante los próximos veinte años, anticipó Boeing en septiembre.
Las conversaciones con Airbus son distintas a un compromiso de China ya anunciado para comprar aviones de la compañía por US$35.000 millones con sede en Tolosa, según las fuentes.
En China, que lideró la cancelación de vuelos del 737 Max, los reguladores deben autorizar las compras de aviones antes de pasarlas a China Aviation Supplies. Las ventas a menudo se registran como provenientes de clientes anónimos por Boeing y Airbus, y pueden darse a conocer en varias etapas del proceso de aprobación, y nuevamente durante visitas de jefes de Estado.