Cuesta entender cómo funcionaban las cosas antes de la llegada y masificación del internet, una herramienta que existe desde hace más de 50 años en el mundo y que hoy, 31 de mayo, cumple 30 años en Colombia.
Antes, la telefonía era el principal medio de telecomunicaciones. Para hacer tareas tocaba ir a las bibliotecas; para enviar cartas había que usar el servicio de correos y; para conocer las noticias tocaba comprar el periódico, encender la radio o la televisión. Hoy todas estas, y otras cosas las podemos hacer con un dispositivo que desde hace años cabe en la palma de nuestra mano.
Según un artículo publicado en la página del Banco de la República por el profesor titular del Departamento de Historia y Geografía de la Universidad de los Andes, Jaime Humberto Borja, antes de que en Colombia el internet funcionara tal y como lo conocemos, se adelantaron algunos procedimientos técnicos que intentaron conectar redes internacionales.
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“El primer intento en Colombia tuvo lugar en 1986, cuando la Universidad Nacional, la Universidad de los Andes y la Universidad del Norte llevaron a cabo pruebas para conectarse a través de redes de área extensa, conocidas como WAN (Wide Area Networt). Sin embargo, el proyecto fracasó por la carencia de infraestructura telefónica y el número de computadores. Sin embargo, las pruebas continuaron en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de los Andes. Usando una red de Ethernet, el edificio de dicha facultad se conectó con el centro de cómputo por medio de un cable coaxial, en 1988″, detalla.
No fue sino hasta inicios de los noventa que se presentaron tres hitos clave para el desarrollo de esta historia. El primero fue la extensión de la red a todos los edificios de la Universidad de los Andes a través de un conmutador telefónico; el segundo fue la conexión en red de la universidad con la Biblioteca Luis Ángel Arango; y el tercero, la conexión de la mencionada universidad con Bitnet (esto con el apoyo del Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación Superior (Icfes) y Telecom).
¿Qué es Bitnet? Se trata de una red académica que funcionaba desde los años 80 entre diferentes universidades de Estados Unidos. Con esta se dieron los primeros usos disruptivos del internet, como el envío de correos electrónicos, e intercambio de archivos entre los servidores.
“Para 1991, la Universidad de los Andes ya administraba el registro del dominio en Colombia”. La expectativa frente a la nueva tecnología se concentraba en el sector universitario, situación que contrastaba con cierto desinterés por parte del Estado. Durante los dos años siguientes, las universidades entablaron difíciles negociaciones con Colciencias para conseguir los recursos y equipos necesarios. Finalmente, Colciencias reconoció la importancia de la conexión. A finales de 1993 se reunieron representantes del Icfes, Uniandes, EAFIT, Univalle y Colciencias, quienes acordaron la creación de Interred (Red Nacional de Ciencia, Educación y Tecnología), instancia encargada de generar la conexión del país a Internet”, detalla Borja en su publicación.
Pasaron los años y el internet trascendió de los usos académicos a otras esferas. De allí que empresas como Telecom, entre otras que se fueron sumando a este negocio, se interesaron en el despliegue comercial de esta tecnología, cobrando inicialmente una tarifa de $20.000 (unos $123.000 de la época) por un servicio que sólamente servía para enviar mensajes y códigos de texto.
La calidad del servicio fue mejorando y con esta su masificación, tanto así que para inicios del año 2001 eran más de 1,2 millones los colombianos que ya gozaban de conexión a internet. Hoy las cifras indican que la mayor fuente de consumo de internet se da en dispositivos móviles, mediante los cuales casi nueve de cada diez colombianos tiene acceso a la red.
Algunos datos históricos que han acompañado la historia del internet en Colombia indican que para 1991 apareció el dominio colombiano, es decir, la terminación .co en las URL de las páginas. El primer pago en línea se dio en 1998, gracias a la implementación que hizo en su momento Asobancaria.
La primera generación que nació con facilidades para acceder a internet fueron los millennials, quienes sabrán lo que era un “zumbido”; el pedir el “PIN” de un Blackberry; el visitar con amigos un café internet; los correos del tipo Yahoo o Hotmail; la intriga que generaba “Pedro responde” y la emoción de tener un perfil en Hi5 o MySpace.
Nos gustaría leer en la caja de comentarios las anécdotas más curiosas que haya tenido con el internet en sus tres décadas de uso en Colombia.
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