El índice de confianza del consumidor subió a 67,8 desde la lectura de 66,4 de julio, según la cifra preliminar de agosto de la Universidad de Michigan. La mediana de las estimaciones de los economistas encuestados por Bloomberg era de 66,9.
Los consumidores esperan que los precios suban a una tasa anual del 2,9% durante el próximo año, sin variación respecto al mes anterior, según los datos publicados el viernes. Asimismo, prevén que los costos aumenten un 3% durante los próximos cinco a diez años.
El aumento de la confianza se debió en parte a la decisión del presidente Joe Biden de retirarse de la carrera a la reelección, la cual fue anunciada a finales de julio. La confianza repuntó entre los demócratas después de que la vicepresidenta Kamala Harris se presentara como candidata del partido.
“Las expectativas de los consumidores están sujetas a cambios a medida que la campaña presidencial adquiere mayor protagonismo, incluso cuando los consumidores esperan que la inflación —que sigue siendo su principal preocupación— siga estabilizándose”, indicó en un comunicado Joanne Hsu, directora de la encuesta.
El sondeo reveló que más consumidores creen que Harris haría una mejor labor en materia económica. Antes de la decisión de Biden, el candidato republicano Donald Trump estaba muy por delante del actual mandatario en las encuestas en ese aspecto.
Incluso con el último repunte, la confianza sigue limitada por el aumento del costo de vida, el enfriamiento de la contratación y los elevados costos de endeudamiento. Aunque la demanda de los hogares sigue resiliente, los consumidores recurren cada vez más a las tarjetas de crédito y a los ahorros para apoyar su gasto.
El informe reveló que una medida de los planes de compra de bienes duraderos cayó al nivel más bajo desde fines de 2022.
Aun así, las expectativas sobre el mercado laboral se mantuvieron estables. Solo el 35% de los encuestados dijo que espera que la tasa de desempleo aumente el próximo año. La proporción de consumidores que espera que las tasas de interés disminuyan el próximo año subió significativamente.
El índice de expectativas de los consumidores subió en agosto a un máximo de cuatro meses de 72,1. El indicador de la situación actual cayó por quinto mes.
Panorama de la vivienda en EE.UU. inquieta
La construcción de viviendas nuevas en Estados Unidos cayó en julio al nivel más bajo desde el período posterior a la pandemia, a medida que los constructores responden a una demanda débil que mantiene altos los niveles de inventario.
Los inicios de construcción de viviendas disminuyeron un 6,8% a una tasa anualizada de 1,2 millones el mes pasado, afectados por la mayor caída de unidades unifamiliares desde abril de 2020, según datos del gobierno publicados el viernes.
Los permisos de construcción, que indican las construcciones futuras, disminuyeron un 4% a una tasa anual de 1,4 millones. Los permisos para viviendas unifamiliares cayeron al nivel más bajo desde mayo de 2023, mientras que las autorizaciones para proyectos multifamiliares se desplomaron más del 11%.
El sector de las viviendas nuevas ha perdido algo de brillo en los últimos meses tras un fuerte comienzo de año, ya que la combinación de tasas hipotecarias y precios altos aleja a muchos posibles compradores. Esto ha provocado un aumento del inventario hasta los niveles más altos desde 2008 y ha obligado a los constructores a frenar la construcción.
No obstante, grandes empresas constructoras como Lennar Corp. y PulteGroup Inc. han logrado arrebatar cuota de mercado de rivales más pequeños —en parte porque tienen acceso a capital más barato— y han reactivado las ventas bajando los precios y reduciendo las tasas hipotecarias de los clientes.
La confianza de los constructores de viviendas estadounidenses cayó en agosto por cuarto mes consecutivo hasta su punto más bajo del año, mientras el sector espera con impaciencia que la Reserva Federal empiece a recortar las tasas de interés. Las expectativas de que eso ocurra el próximo mes ya han causado un descenso en las tasas fijas de las hipotecas a 30 años a alrededor del 6,5%, su nivel más bajo desde mayo de 2023.
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