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El gas natural ocupa un lugar crucial en la matriz energética colombiana, representando 21 % de las fuentes de energía del país y siendo la segunda más relevante después del petróleo.
Su papel es fundamental para estabilizar la generación de energía renovable, como la solar y la eólica, que dependen de condiciones climáticas variables.
Sin embargo, las reservas probadas de gas enfrentan un déficit crítico que podría alcanzar 70 % a finales de esta década, según datos de Ecopetrol. Esta última cifra, medidas en giga pies cúbicos (Gpc), ha caído constantemente.
En 2022 se reportaron 7,2 Gpc, pero para 2023 esta cifra disminuyó a 6,1 Gpc. Un descenso que provocó críticas de parte de los gremios durante este año, principalmente, sobre la necesidad de medidas urgentes para garantizar el abastecimiento energético.
Frente a este panorama, se han identificado tres grandes alternativas para mitigar el déficit:
- Importación de gas natural licuado (GNL): permitiría suplir la demanda interna en el corto plazo.
- Importaciones desde Venezuela: una opción viable dada la cercanía geográfica, aunque depende de acuerdos políticos y económicos.
- Explotación del gas offshore: este es el eje central de las estrategias a largo plazo, con proyectos en el Caribe que prometen transformar el panorama energético nacional.
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¿Cómo van los proyectos actuales?
El desarrollo de los clústeres de gas en la costa Caribe representa la apuesta más ambiciosa de Colombia para fortalecer su autosuficiencia energética. Este avance incluye tres zonas clave:
1. Clúster Caribe Norte
- Pozos como Orca-1, Orca Norte-1, Sirius-1 y Sirius-2: Estos descubrimientos representan una de las mayores esperanzas para incrementar las reservas. Sirius-1, operado por Petrobras y Ecopetrol, podría duplicar las reservas actuales del país, aportando más de 6 trillones de pies cúbicos de gas en volumen de gas inicialmente en el lugar (VGIP).
- Próximas perforaciones: El pozo Buena Suerte-1, planeado para 2025, ampliará la capacidad exploratoria en esta zona.
2. Clúster Caribe Sur:
- Incluye pozos como Kronos-1, Gorgon-1, y Purple Angel-1, que han sido desarrollados desde 2015 y consolidan el potencial del país en aguas profundas.
3. Clúster de aguas ultra profundas:
- Con proyectos como Komodo-1, aún por perforar, este clúster promete explorar los recursos más lejanos y técnicamente desafiantes de la región.
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Beneficios económicos
Según Ecopetrol, el desarrollo de la infraestructura de gas en el Caribe no solo busca atender la demanda interna, sino también generar beneficios económicos.
Entre 2004 y 2024, las inversiones alcanzaron los US$820 millones. Proyectos como Sirius demandarán US$2.900 millones adicionales en su desarrollo.
Ahora bien, el proyecto generará 2.500 empleos directos y transferirá US$3.940 millones a la nación entre 2029 y 2050.
Además, la expansión de la matriz energética a través de 31 proyectos de energía eólica en el Caribe (principalmente en La Guajira) y 212 proyectos solares a nivel nacional, con inversiones que superan los US$5.700 millones, complementará la diversificación energética del país.
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El mayor descubrimiento de gas de Colombia
El reciente anuncio de Ecopetrol y Petrobras confirma que el pozo Sirius, ubicado a 77 kilómetros de Santa Marta, contiene más de 6 terapiés cúbicos (TPC) de gas natural. Este descubrimiento, que duplica en un 200 % las reservas probadas actuales del país (estimadas en 2,3 TPC al cierre de 2023, según la Agencia Nacional de Hidrocarburos), representa el mayor hallazgo de gas en la historia de Colombia.
La magnitud del hallazgo resalta frente al déficit energético proyectado para finales de esta década. Según Ricardo Roa, presidente de Ecopetrol, este gas permitirá garantizar la autosuficiencia energética nacional desde 2029, año en el que Sirius entrará en operación. Hasta entonces, Colombia necesitará importar gas para cubrir la demanda, explorando alternativas adicionales a la regasificadora de SPEC en Cartagena.
La producción inicial estimada del proyecto es de 470 millones de pies cúbicos diarios durante una década, lo que representará cerca de 47 % del consumo nacional de gas. Aunque inicialmente está destinado al mercado interno, no se descarta la posibilidad de exportar el excedente en el futuro.
Con la inversión que requiere para arrancar, los pasos próximos incluyen actividades clave como la obtención de licencias ambientales, consultas previas con comunidades locales y la instalación de un ducto submarino que conectará el yacimiento con una unidad de tratamiento en tierra. Si se cumplen los plazos previstos, la producción comenzaría en 2027, tres años después de recibir las licencias correspondientes.
El proyecto no está exento de desafíos. Según Elsa Jaimes, vicepresidenta de exploración de Ecopetrol, será crucial acelerar los procesos de licencias ambientales y consultas previas con las comunidades para evitar retrasos. En paralelo, Petrobras ya trabaja en la planificación de una línea de flujo submarina para el transporte de gas hasta la costa.
Orlando Velandia, presidente de la ANH, destacó que la prioridad será asegurar que las moléculas de gas ingresen al mercado antes de 2030, apoyando la transición energética del país. Por su parte, el gerente general de Petrobras en Colombia, Rodrigo Costa Lima, reafirmó su confianza en la seguridad jurídica de Colombia y en los avances sociales necesarios para garantizar el éxito del proyecto.
¿Cuáles son las ventajas del gas natural?
Este recurso energético se posiciona como una fuente de energía estratégica por tres motivos principales:
- Menor impacto ambiental: produce la mitad del dióxido de carbono y 99 % menos material particulado que otros combustibles fósiles.
- Reducción de la dependencia: fortalece la soberanía energética al disminuir la necesidad de importaciones.
- Impacto económico: impulsa la generación de empleo y refuerza los ingresos fiscales.
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El reto de la sostenibilidad
La meta es garantizar que Colombia mantenga su autosuficiencia energética mientras avanza hacia una transición más limpia y sostenible. Según Ecopetrol, el país tiene los recursos necesarios para continuar siendo autosostenible, pero esto depende de la capacidad de maximizar las oportunidades del gas offshore.
En paralelo, las reservas de gas en tierra (onshore), aunque más limitadas, también se fortalecieron, alcanzando 2.897 Gpc en 2023. No obstante, los recursos offshore representan el 61,4 % del potencial recuperable del país.
Colombia enfrenta un desafío mayúsculo en su matriz energética, con un déficit proyectado que podría cambiar drásticamente su dependencia de recursos externos. Los proyectos offshore, liderados por descubrimientos como Sirius, son un paso decisivo hacia la autosuficiencia y la sostenibilidad. Sin embargo, el éxito dependerá de inversiones oportunas, marcos regulatorios sólidos y una visión estratégica que priorice la diversificación y la protección ambiental.
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