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El navegador Chrome de Alphabet Inc. podría costar hasta US$20.000 millones si un juez acepta una propuesta del Departamento de Justicia para vender el negocio, en lo que supondría un enorme golpe a una de las mayores empresas tecnológicas del mundo.
El Departamento pedirá al juez, que dictaminó en agosto que Google monopolizaba ilegalmente el mercado de búsquedas, que exija medidas relacionadas con la inteligencia artificial y su sistema operativo para teléfonos inteligentes Android, según personas familiarizadas con los planes.
En caso de producirse la venta, Chrome valdría “al menos entre US$15.000 y US$20.000 millones, dado que tiene más de 3.000 millones de usuarios activos mensuales”, dijo Mandeep Singh, analista de Bloomberg Intelligence.
Funcionarios antimonopolio, junto con los estados que se han unido al caso, también planean recomendar el miércoles que el juez federal Amit Mehta imponga requisitos de concesión de licencias de datos, dijeron las personas, que pidieron no ser nombradas discutiendo un asunto confidencial.
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Las propuestas tienen el potencial de drásticamente cambiar el mercado de las búsquedas en línea y la floreciente industria de la IA. El caso se presentó bajo la primera administración Trump y continuó bajo el presidente Joe Biden. Es el esfuerzo más agresivo para frenar a una empresa tecnológica desde que Washington intentó sin éxito dividir a Microsoft Corp. hace dos décadas.
Poseer el navegador web más popular del mundo es clave para el negocio de anuncios de Google. La empresa puede ver la actividad de los usuarios registrados y utilizar esos datos para orientar más eficazmente los avisos publicitarios, los cuales generan la mayor parte de sus ingresos. Google también ha estado utilizando Chrome para dirigir a los usuarios a su producto de IA, Gemini, el cual tiene el potencial de evolucionar de un robot de respuestas a un asistente que sigue a los usuarios por la web.
Lee-Anne Mulholland, vicepresidenta de asuntos regulatorios de Google, dijo que el Departamento de Justicia “sigue impulsando una agenda radical que va mucho más allá de las cuestiones legales de este caso”. Y añadió: “El gobierno perjudica a los consumidores, a los desarrolladores y al liderazgo tecnológico estadounidense, precisamente en el momento en que más se necesita.”
El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios.
Las acciones de Alphabet subían 1,2 % el martes a US$177,48 a las 13:15 horas en Nueva York. En lo que va del año acumulan un aumento de 27 %.
Acceso a Chrome
Las autoridades antimonopolio quieren que el juez ordene a Google vender Chrome porque, como el navegador más utilizado en todo el mundo, representa un punto de acceso clave a través del cual muchas personas utilizan su motor de búsqueda, dijeron las personas.
El gobierno tiene la opción de decidir si la venta de Chrome es necesaria en una fecha posterior, si algunos de los otros aspectos de la solución no crean un mercado más competitivo, añadieron las personas. El navegador Chrome controla alrededor de 61 % del mercado en EE.UU., según StatCounter, un servicio de análisis de tráfico web.
Los abogados del gobierno se reunieron con docenas de empresas en los últimos tres meses mientras preparaban la recomendación. Los estados todavía están considerando añadir algunas propuestas y algunos detalles podrían cambiar, dijeron las personas.
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Los funcionarios antimonopolio descartaron una opción más severa que habría obligado a Google a vender Android, dijeron las personas.
El beneficio de Chrome, por el que Google no cobra directamente, reside en la comodidad que proporciona a los usuarios, al hacer más fluida su experiencia con los productos de Google, dijo Eric Schmidt, ex director ejecutivo de Google, a CNBC. “Separar estas empresas no va a resolver fundamentalmente la molestia que se tiene con ellas”.
Google señaló en su blog que si otras empresas fueran propietarias de Chrome, no tendrían incentivos para invertir tanto en él o mantenerlo gratuito, y probablemente tendrían que cambiar su modelo de negocio.
Recurso de Google
La sentencia dictada en agosto por Mehta, según la cual Google infringió las leyes antimonopolio en los mercados de búsquedas en línea y de anuncios de texto en búsquedas, se produjo tras un juicio de 10 semanas el año pasado. La empresa ha dicho que apelará.
El juez ha fijado una audiencia de dos semanas en abril sobre los cambios que Google deberá realizar para remediar el comportamiento ilegal y tiene previsto emitir una sentencia definitiva antes de agosto de 2025.
La agencia y los estados acordaron recomendar que se obligue a Google a conceder licencias de los resultados y datos de su popular motor de búsqueda y a dar a los sitios web más opciones para evitar que su contenido sea utilizado por los productos de inteligencia artificial de Google, dijeron las personas.
Las autoridades antimonopolio también propondrían que Google desvincule su sistema operativo para teléfonos inteligentes Android de sus otros productos, incluida la búsqueda y su tienda de aplicaciones móviles Google Play, que ahora se venden como un paquete, dijeron las personas. También están dispuestos a exigir que Google comparta más información con los anunciantes y les dé más control sobre dónde aparecen sus anuncios.
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Los abogados del Departamento de Justicia y los fiscales generales estatales incluyeron todas esas opciones en una presentación inicial en octubre, así como una prohibición del tipo de contratos exclusivos que estaban en el centro del caso contra Google.
Una escisión forzosa, si se produce, también dependería de encontrar un comprador interesado. Aquellos que podrían costear y desear la propiedad, como Amazon.com Inc., también enfrentan escrutinio antimonopolio que podría impedir una megaoperación de este tipo.
“Mi opinión es que esto es muy poco probable”, dijo Mandeep Singh, analista de Bloomberg Intelligence, en un correo electrónico. Pero, añadió, podría ver un comprador como OpenAI, el fabricante del chatbot de inteligencia artificial ChatGPT. “Eso le daría tanto distribución como un negocio de anuncios para complementar sus suscripciones de chatbot de consumo”.
Una fusión con un actor de la IA en EE.UU. podría pasar más fácilmente el escrutinio del gobierno que con otro gigante tecnológico, dijo Evelyn Mitchell-Wolf, analista de publicidad digital y medios de comunicación de Emarketer. Es concebible que el gobierno la apruebe como una forma de dar prioridad a la innovación en IA y a la postura de EE.UU. en torno a la IA en la escena mundial”.
Perspectivas generales de IA
Google ahora muestra respuestas basadas en inteligencia artificial en la parte superior de sus páginas de búsqueda, denominadas “Perspectivas generales de IA”. Aunque los sitios web pueden optar por que Google no utilice su información para crear modelos de inteligencia artificial, no pueden permitirse excluirse de las descripciones generales porque correrían el riesgo de bajar en los resultados de búsqueda, lo que dificultaría llegar a sus clientes.
Los editores de sitios web se han quejado de que esta función reduce el tráfico y los ingresos publicitarios, ya que los usuarios rara vez hacen clic para ver los datos que se utilizan para alimentar los resultados.
En cuanto a la licencia de los datos, las autoridades antimonopolio tienen previsto proponer dos opciones: Que Google venda los datos subyacentes de “clics y consultas” y que también distribuya por separado sus resultados de búsqueda, según las personas consultadas.
Actualmente, la empresa vende resultados de búsqueda sindicados, pero con restricciones, como impedir su uso en móviles. Obligar a Google a sindicar sus resultados de búsqueda permitiría a los motores de búsqueda rivales y a las startups de IA mejorar rápidamente su calidad, mientras que la alimentación de datos permitiría a otros construir su propio índice de búsqueda.
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