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Un alto tribunal de la Unión Europea dictaminó este martes que Google deberá pagar una multa de 2.400 millones de euros impuesta por los reguladores antimonopolio del bloque hace siete años, al tiempo que rechazó el último recurso legal de Apple contra una orden de la Comisión Europea de devolver 13.000 millones de euros en impuestos atrasados a Irlanda.
Las decisiones dan un espaldarazo a la jefa saliente de Competencia del bloque, Margrethe Vestager, que había sufrido una serie de reveses en los tribunales de la UE contra sus decisiones.
Como colofón a una larga batalla legal, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, máxima instancia judicial del bloque, dictaminó que el fabricante del iPhone debe pagar 13.000 millones de euros (US$14.300 millones) en concepto de impuestos atrasados a Irlanda.
El Tribunal de Justicia dicta sentencia definitiva en la materia y confirma la decisión de 2016 de la Comisión Europea: Irlanda concedió a Apple ayudas ilegales que Irlanda está obligada a recuperar
Minutos más tarde, el tribunal también confirmó una multa de 2.400 millones de euros contra Google, uno de los casos más sonados de competencia de la UE contra el gigante tecnológico.
El tribunal desestimó un recurso de Google y su empresa matriz Alphabet contra la multa, impuesta al motor de búsqueda en 2017 por abusar de su posición dominante al favorecer su propio servicio de comparación de compras.
Acuerdos fiscales ventajosos
El caso Apple, una de las batallas legales más enconadas entre la Comisión Europea y las grandes tecnológicas, se remonta a 2016, cuando el brazo ejecutivo de la UE alegó que Irlanda había permitido al fabricante del iPhone eludir miles de millones de euros en impuestos.
Según los cálculos de la Comisión, Dublín permitió a Apple pagar un tipo impositivo del uno por ciento de sus beneficios europeos en 2003, que luego bajó al 0,005 por ciento en 2014.
El organismo francés de defensa de la competencia multa a Google con 250 millones de euros por infracciones de los derechos de autor en la UE.
Se trata de una de las varias investigaciones llevadas a cabo en la década anterior sobre acuerdos fiscales ventajosos entre grandes empresas y varios países de la UE.
El fabricante del iPhone se impuso en el caso de Irlanda en 2020, cuando el Tribunal General de la UE anuló la orden de que pagara los impuestos adeudados, decisión que Bruselas recurrió.
En noviembre del año pasado, el asesor jurídico del Tribunal Superior de Justicia de la UE recomendó anular esa decisión, alegando que estaba salpicada de errores jurídicos.
Sin embargo, el alto tribunal, que podría haber devuelto el caso al tribunal inferior, decidió dictaminar que Apple debía pagar los impuestos atrasados.
Más líos para Google
Las decisiones supondrán un alivio para Bruselas, que en los últimos años ha tenido dificultades para defender sus medidas fiscales, con casos anteriores perdidos contra Amazon y Starbucks.
La multa de la UE contra Google fue una de varias sanciones récord impuestas por violar las normas de competencia de la UE, por un total de alrededor de ocho mil millones de euros entre 2017 y 2019.
Google se enfrenta a otra prueba la próxima semana, cuando el máximo tribunal de la UE decidirá sobre la más pequeña de esas multas, por valor de unos 1.490 millones de euros.
Los quebraderos de cabeza legales para Google también aumentan al otro lado del Atlántico. El lunes comenzó un juicio en Estados Unidos, donde el Gobierno acusa a Google de dominar la publicidad en línea y reprimir la competencia.
Esto se produce después de que un juez estadounidense dictaminara el mes pasado que Google mantenía un monopolio con su motor de búsqueda.
La denominada tecnología publicitaria de Google —el sistema que decide qué anuncios en línea ve la gente y cuánto cuestan— es un área de especial preocupación para los reguladores de todo el mundo.
El año pasado, Bruselas acusó a Google de abusar de su posición dominante en el mercado de la publicidad en línea y le recomendó que vendiera parte de sus servicios publicitarios para garantizar una competencia leal. Google tenía derecho a responder y la investigación sigue abierta.
Por otra parte, el organismo británico de control de la competencia concluyó el viernes que Google emplea "prácticas anticompetitivas" en materia de publicidad en línea tras una investigación de dos años.
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