La empresa cosmética Avon Products (propiedad de la multinacional de origen brasileño Natura) se declaró en quiebra en Estados Unidos para abordar su deuda y las responsabilidades legales derivadas de demandas que alegan que sus productos a base de talco estaban contaminados con sustancias que causan cáncer.
La firma comenzó el procedimiento para solicitar ante el Tribunal de Quiebras del Distrito de Delaware (EE.UU.) el amparo del Capítulo 11, que permite a las empresas seguir operando mientras elaboran un plan para pagar sus deudas, según informó EFE.
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A la fecha, la compañía enfrenta casi 400 demandas que alegan que algunos cosméticos de Avon contenían asbesto, una sustancia tóxica que alguna vez se usó en todo, desde pastillas de freno de automóviles hasta baldosas de techo. La compañía gastó US$225 millones en la defensa de demandas por lesiones personales y pagos de acuerdos y no tiene “suficiente liquidez para litigar y/o resolver” los casos, dijo su director de reestructuración, Philip Gund, en documentos judiciales. La compañía espera que el número de demandas “solo continúe aumentando en ausencia de una solución permanente”.
Los negocios de Avon
Cabe resaltar que Avon Products (subsidiaria de la brasileña Natura) opera fuera de Estados Unidos y ya no está relacionada con la compañía que hace negocios en EE. UU. Las demandas se basan en ventas que ocurrieron hasta 2016, cuando Avon Products vendió sus operaciones en Estados Unidos. La versión estadounidense de Avon no está en bancarrota y es propiedad de una empresa diferente (LG Household & Health Care Ltd.).
El grupo brasileño anunció un compromiso para financiarla con US$43 millones como deudor en posesión, lo que proporcionará, según un comunicado publicado por el holding, “suficiente liquidez para financiar las obligaciones de Avon Products durante el proceso”.
“Seguimos centrados en impulsar nuestra estrategia comercial a nivel internacional, lo que incluye modernizar nuestro modelo de venta directa y reactivar la marca para acelerar el crecimiento”, dijo Kristof Neirynck, director ejecutivo de Avon, quien añadió que cada vez está “más motivado” por la fortaleza y oportunidades de la empresa cosmética.
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El fideicomisario de Estados Unidos necesitará una o dos semanas para decidir si el caso debe tener un comité de acreedores que incluya a personas que demandan a Avon Products, o dos paneles, dijo Linda Richenderfer, abogada de la Oficina del Fideicomisario de Estados Unidos. Un comité representaría a las presuntas víctimas de cáncer y el otro sería para los acreedores tradicionales, como proveedores y propietarios.
En diciembre de 2022, un jurado de Los Ángeles ordenó a Avon pagar más de 50 millones de dólares a una mujer de Arizona que aseguró que le habían diagnosticado cáncer después de usar productos cosméticos que contenían talco contaminado con amianto.
El mes pasado, un jurado le otorgó 24,4 millones de dólares a un hombre del área de Chicago que trabajaba como conserje en una planta de fabricación de Avon en Illinois después de que le diagnosticaran mesotelioma.
No obstante, Avon ha negado las afirmaciones de que sus productos que contienen talco causen cáncer.
Avon Products es la más reciente compañía en declararse en bancarrota para hacer frente a las demandas derivadas de la venta de productos de talco. En particular, Johnson & Johnson ha intentado llegar a un acuerdo con los demandantes mediante la bancarrota en múltiples ocasiones y aún no lo ha logrado.
¿Qué pasará con Avon en Colombia?
Mientras esté en bancarrota, Avon Products intentará vender sus activos, y Natura ofrecerá comprarla por US$125 millones En ausencia de ofertas más altas. Como parte de su oferta, la compañía brasileña cancelará US$530 millones de deuda que se le adeudan y proporcionará US$43 millones para financiar la bancarrota, como lo informó Bloomberg.
A través de un comunicado, la compañía detalló que las operaciones de Avon Products fuera de Estados Unidos no forman parte de los procedimientos del Capítulo 11 (ley de quiebra en Estados Unidos). “Las operaciones siguen como siempre en los mercados internacionales de Avon”, indicó.
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