¿Qué implican las dificultades de WOM en Chile para el mercado colombiano?

Wom no pasa por su mejor momento, al menos a juzgar por lo que sucedió esta semana con la empresa en Chile, en donde la compañía carece de la suficiente liquidez financiera para cumplir con todos sus compromisos. Para evitar una inminente liquidación, hace unos días decidió declararse en bancarrota y acogerse a lo que en Colombia conocemos como la ley de insolvencia económica (ley de quiebras), la cual le permite sentarse a renegociar las deudas con sus acreedores en busca de mejores condiciones para mantenerse a flote.

Wom no pasa por su mejor momento, al menos a juzgar por lo que sucedió esta semana con la empresa en Chile, en donde la compañía carece de la suficiente liquidez financiera para cumplir con todos sus compromisos. Para evitar una inminente liquidación, hace unos días decidió declararse en bancarrota y acogerse a lo que en Colombia conocemos como la ley de insolvencia económica (ley de quiebras), la cual le permite sentarse a renegociar las deudas con sus acreedores en busca de mejores condiciones para mantenerse a flote.

En un primer momento, el operador explicó que sus dificultades financieras responden a desafíos macroeconómicos que han restado poder adquisitivo a los consumidores, como las altas tasas de interés y la inflación. No obstante, Chris Bannister, saliente CEO de la compañía en Chile, mencionó (tras ser despedido por la junta directiva) que la crisis responde más al incumplimiento de los accionistas de la empresa, quienes se habían comprometido a realizar una gran inyección de recursos.

Mediante un comunicado, WOM Colombia dio un parte de tranquilidad a sus cerca de seis millones de usuarios en el país, explicando que sus operaciones son independientes a las de Chile, aunque también reconoció que sus condiciones económicas no son las ideales.

En primer lugar, la compañía recordó que en sus tres años de operación en Colombia ha adelantado ambiciosas inversiones en las que ha destinado más de US$1.080 millones. La más reciente de estas fue la compra del espectro para la comercialización del 5G, por el que pagó $318.340 millones, además de adquirir una serie de compromisos de despliegue y operación con el Gobierno.

Todo esto, teniendo una participación en el mercado de la telefonía móvil que, con corte a diciembre de 2023, apenas supera el 7 %, siendo el cuarto operador más grande por debajo de Tigo (17,88 %), Movistar (25,17 %) y Claro (46,15 %). En otras palabras, WOM está intentando hacer apuestas similares a las de los mayores competidores, pero con unos ingresos inferiores por parte de sus abonados.

Según lo explicado a El Espectador por una fuente inmersa en esta industria (quien pidió la reserva de su identidad), las apuestas de WOM están dedicadas a crecer en infraestructura y mejoramiento de red para sus usuarios, por lo que hoy sus ingresos no son suficientes para satisfacer toda esta demanda de recursos, razón por la cual la compañía depende en buena parte del financiamiento de sus inversionistas. En otras palabras, el operador parece atravesar por un periodo de adaptación en el que busca seguir ganando participación de mercado para dar ganancias.

A esto se suma que Colombia, en general, está inmersa en sus complejidades. Cifras de la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) muestran que en 2023 cayó el promedio de ingresos por usuario (indicador conocido en el gremio como ARPU), pues mientras que en el último trimestre de 2022 los operadores recibieron un ingreso de $57.300 por cada abonado al servicio de internet móvil, en 2023 este se redujo a los $55.500. En telefonía móvil se pasó de $7.100 a $6.000, y en telefonía fija de $50.800 a $48.500. Solo se registró un repunte en las categorías de internet fijo (que pasó de $189.000 a $207.400) y televisión por suscripción (que fue de los $136.000 a los $138.600). WOM no tiene una vertical de negocio en ninguno de estos últimos.

Los ingresos del mercado en general tampoco alcanzaron un repunte considerable, pues se pasó de $5,79 billones en el último trimestre de 2022 a $6,05 billones para el mismo periodo de 2023 (un repunte del 4,4 %).

“Estas presiones externas han ralentizado el logro de los objetivos financieros establecidos, enfrentando a la compañía a un estrés en su liquidez de corto plazo”, dijo WOM Colombia en un comunicado y agregó que trabaja en mecanismos de financiación para superar esta dificultad.

Este panorama también permite entender que las complejidades económicas no son exclusivas de WOM, ni de Colombia, Chile o la región. Claro, que goza del mayor protagonismo de esta industria en el país, le explicó a El Espectador que “el creciente aumento de la demanda y el tráfico está implicando mayores inversiones por parte de los operadores para seguir creciendo sus redes y en despliegue de infraestructura. Además, en el país, el mercado es feroz, con más operadores, precios más bajos y reducción de ARPU”. Según Claro, se debe ser muy responsable en este momento y apuntar hacia la sostenibilidad de las operaciones, en particular en lo que se refiere a la salud financiera.

También hay que recordar el difícil momento por el que pasó Tigo el año pasado, pues necesitó una capitalización (de parte de Millicom y EPM) de $600.000 millones.

En suma, lo que dice el capítulo de Chile a Colombia, además de lo que opinan los expertos consultados por este medio, es que el sector está pasando por un momento complejo en el que compañías como WOM dependen altamente de las inversiones. Y aunque las operaciones son distintas, ambas filiales (Chile y Colombia) comparten un músculo financiero, por lo que si llegara a faltar ese caudal de dinero también se podría repetir aquí la historia.

En aras de proteger los intereses de los usuarios, y cuidar a uno de los principales operadores en el país, el ministro de las TIC, Mauricio Lizcano, anunció que se reunirá el miércoles con representantes de WOM Colombia para entender más a fondo la situación y buscar prevenir un posible escenario de insolvencia financiera.

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