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Los productores de la OPEP deberán bombear crudo al ritmo más rápido en cinco años en 2023 si quieren equilibrar la oferta y la demanda de petróleo. Las limitaciones de capacidad sugieren que pueden tener dificultades.
Los últimos pronósticos de la Agencia Internacional de Energía, la Administración de Información Energética de EE. UU. y la Organización de Países Exportadores de Petróleo muestran que la demanda mundial de petróleo volverá a aumentar con fuerza en 2023, a pesar de los crecientes temores sobre el aumento de la inflación y el debilitamiento del crecimiento económico. La falta de inversión en nueva capacidad de producción de crudo significa que el grupo de productores de la OPEP necesitará bombear más para satisfacer esa demanda.
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Los tres pronosticadores prevén un aumento de la demanda mundial de petróleo de al menos 2 millones de barriles por día el próximo año, llevándola por encima del nivel de 2019 por primera vez desde que azotó la pandemia de Covid-19 a principios de 2020.
Los pronosticadores del grupo de productores son mucho más optimistas sobre la demanda de petróleo que sus contrapartes en la AIE y la EIA. Combinando las estimaciones de crecimiento para 2022 y 2023, ven un aumento durante los dos años de más de 6 millones de barriles por día. Eso se compara con los 3,9 millones de barriles por día vistos por la AIE y los 4,3 millones de barriles por día de la EIA.
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El último informe de la OPEP asume que ni la pandemia de Covid, la invasión rusa de Ucrania ni el endurecimiento financiero global en medio de una inflación galopante socavan el crecimiento económico en un grado significativo y que las principales economías “regresan a su potencial de crecimiento”. Sin embargo, sí señala que las incertidumbres en torno a su pronóstico “permanecen a la baja”.
La OPEP prevé que el crecimiento lleve la demanda mundial de petróleo a 103 millones de barriles por día en promedio en 2023. La AIE y la EIA ven la cifra en 101,3 millones de barriles y 101,6 millones de barriles por día, respectivamente.
Esas cifras de demanda ejercen una presión creciente sobre los países de la OPEP para bombear más, incluso cuando la mayoría de ellos ya están produciendo tanto como pueden.
Combinando las perspectivas de demanda y suministro fuera de la OPEP, los 13 miembros de la OPEP deberán entregar más de 30 millones de barriles por día en promedio en 2023, según la OPEP y la AIE. La perspectiva de la EIA sitúa la cifra en 29,4 millones de barriles por día.
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Ese no es un nivel de producción récord para el grupo, pero sería el más alto desde 2018, según las propias cifras de la OPEP. Más importante aún, llevaría la capacidad disponible del grupo a un mínimo de varios años de alrededor de 2 millones de barriles por día, según la evaluación de Bloomberg de las capacidades de producción sostenible en los países de la OPEP.
La última vez que los miembros actuales de la OPEP bombearon colectivamente más de 30 millones de barriles por día, la producción combinada de cinco de ellos (Argelia, Irán, Libia, Nigeria y Venezuela) fue casi 2,75 millones de barriles por día más que en junio. Solo tres miembros, Irak, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, bombearon más el mes pasado que en promedio en 2018.
Eso no es el resultado de la restricción voluntaria. Los 10 miembros de la OPEP obligados por los términos del acuerdo de producción que firmaron en 2020 con un grupo de aliados que no pertenecen a la OPEP bombearon más de 1 millón de barriles por día menos de lo que permitieron sus objetivos el mes pasado.
Los miembros de la OPEP no han bombeado tanto como se les permitió desde julio de 2020. Inicialmente, eso ayudó a equilibrar la sobreproducción de sus aliados. Más recientemente, ha reflejado una incapacidad para impulsar la producción de acuerdo con los objetivos crecientes. La mayoría de ellos ya están bombeando tanto como pueden.
La incapacidad de los productores de la OPEP para aumentar las tasas de producción con precios del petróleo por encima de los 100 dólares el barril y la creciente demanda de su crudo no augura nada bueno para el futuro. El grupo necesitará bombear alrededor de 1,36 millones de barriles por día más en promedio el próximo año que el mes pasado.
Eso va a ejercer presión sobre las capacidades de producción de casi todos ellos. A menos, por supuesto, que el crecimiento de la demanda no resulte ser tan fuerte como sugieren los pronosticadores.
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