Estibadores en EE. UU. podrían volver a huelga en un mes: ¿afectará a Colombia?

Estados Unidos es el principal socio comercial de Colombia, con exportaciones hacia ese país que sumaron US$14.893 millones en 2023, según datos del US Census Bureau. EFE/EPA/JIM LO SCALZO

Foto: EFE - JIM LO SCALZO

El futuro de las exportaciones marítimas de Colombia hacia Estados Unidos pende de un hilo. Una nueva huelga de estibadores estadounidenses, prevista para mediados de enero, amenaza con paralizar los principales puertos de la costa Este y el Golfo, impactando directamente el comercio internacional.

Los estibadores, representados por la Asociación Internacional de Estibadores (ILA, por sus siglas en inglés), exigen mejores condiciones laborales en un conflicto que ha expuesto la tensión entre automatización y empleo humano en los puertos de Estados Unidos.

En octubre, el sindicato ya había paralizado operaciones durante tres días, logrando un aumento salarial de 61,5 % en un contrato temporal de seis años. Sin embargo, el debate sobre la automatización portuaria quedó sin resolver y es el epicentro del nuevo conflicto.

Donald Trump, presidente electo de Estados Unidos, ha manifestado su apoyo al gremio, criticando duramente a las compañías navieras de propiedad extranjera. La postura de Trump contrasta con la de la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), que defiende la automatización como una herramienta clave para la competitividad portuaria.

“He estudiado la automatización y sé casi todo lo que hay que saber sobre ella. La cantidad de dinero que se ahorra no está ni cerca de la angustia, el daño y el perjuicio que causa a los trabajadores estadounidenses”, dijo Trump en una publicación en las redes sociales el jueves después de reunirse con el presidente de ILA, Harold Daggett y su hijo, el vicepresidente ejecutivo Dennis Daggett.

Le podría interesar: Las salidas para la economía colombiana sin la reforma tributaria del Gobierno

Por ahora, las dos partes han declarado un punto muerto sobre el uso de grúas semiautomatizadas en las terminales portuarias después de reunirse durante dos días en noviembre, amenazando con otro paro cuando la prórroga temporal expire el 15 de enero, justo cinco días antes de la toma de posesión de Trump.

Riesgo de pérdidas millonarias

Estados Unidos es el principal socio comercial de Colombia, con exportaciones hacia ese país que sumaron US$14.893 millones en 2023, según datos del US Census Bureau. Más de 61 % de estas transacciones, equivalentes a US$9.128 millones, se realizaron vía marítima hacia los puertos del Atlántico, incluyendo Houston, Newark, Corpus Christi, Port Everglades y Miami.

La interrupción de las actividades portuarias afectaría severamente productos agroalimentarios como el café, el banano y las esencias de café, cuya exportación depende de entregas puntuales.

Javier Díaz Molina, presidente ejecutivo de la Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex), subrayó en octubre el riesgo de pérdidas millonarias para el país. Agregó que la logística internacional es un sistema delicado que puede encarecer los fletes y los servicios a otras regiones.

“Se puede presentar un fenómeno similar al que se presentó en la pandemia, con referencia a la escasez de contenedores vacíos, pues algunos contenedores pueden llegar a puerto y allí se quedan, pero no hay retorno de los contenedores vacíos”, dijo.

Recomendado: Nueva ley contra el ruido: la millonaria multa a quienes la incumplan

La USMX defiende que la tecnología es crucial para mantener la competitividad de los puertos frente a otros mercados globales. Sin embargo, el sindicato argumenta que estas herramientas reemplazan puestos de trabajo esenciales, generando una crisis social en las comunidades portuarias.

El contrato actual permite el uso de tecnología semiautomatizada, como las grúas pórticas sobre raíles que ya se utilizan en algunas terminales operadas por el ILA.

💰📈💱 ¿Ya te enteraste de las últimas noticias económicas? Te invitamos a verlas en El Espectador.