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El negocio de las compañías tecnológicas sigue dando sorpresas. No por el grado de innovación que las caracteriza, sino por el tamaño de las inversiones y las valoraciones que las rodean. Ahora, el que se mueve es el sector turístico, pues Expedia, una compañía que agrupa una docena de empresas de ese nicho en 31 países, abrió su billetera y le inyectó a las cifras de Despegar.com la atractiva cifra de US$270 millones.
Jorge Luis Páez Almeida, gerente general de Despegar.com para Ecuador, Costa Rica y Panamá, explica en detalle la operación.
Expedia anuncia una inversión millonaria en ustedes. ¿De qué se trata?
Como Despegar.com nos sentimos muy agraciados por esta inversión de US$270 millones que Expedia está haciendo en nosotros, compañía catalogada como la número uno en el negocio turístico y que está radicada en Estados Unidos. Creemos que es el premio a un trabajo esforzado que hacemos desde hace 15 años y por eso somos la primera agencia de viajes de turismo on line de América Latina. La recibimos desde dos puntos de vista: recursos para invertir y asociación para intercambiar productos y contenidos.
¿A qué se refiere?
La división de hoteles es la más beneficiada, ellos a través de esta alianza recibirán toda la base de datos de la red de hoteles de Latinoamérica, que suman 35.000. No la tenían, habían tratado de entrar a esta región, pero no lo habían logrado con éxito.
¿Expedia está comprando parte de su compañía?
No van a tener control sobre la gerencia de Despegar.com, ni sobre la administración, pero entran a ser dueños de una fracción. De hecho, pensamos que vamos a seguir compitiendo contra ellos en el mediano plazo por una base de consumidores donde ellos son fuertes, que es Norteamérica y Europa. Vamos a luchar por los clientes existentes y por los potenciales que hay en todos los mercados.
¿Qué porcentaje de Despegar.com queda en manos de Expedia?
Menos de una cuarta parte. Muchísimo menos.
¿En cuánto está valorada Despegar?
No tengo ese dato.
¿Qué gana Despegar.com además de los elevados recursos?
Nos vamos a beneficiar de la base de datos de ellos. La idea es complementarnos. Nos volveremos muy fuertes en mercados donde no lo somos. Ellos manejan tarifas muy buenas por ejemplo en Praga, y ahora el cliente de Despegar.com también las tendrá disponibles. Y si un europeo quiere un hotel en Barranquilla, ahora lo va a conseguir más fácilmente y más barato por medio de nuestra red.
¿En qué van a invertir esos recursos?
En el desarrollo de tecnología, que es nuestro fuerte. Somos una empresa de tecnología que está en el rubro del turismo.
¿Cuál es la historia de Despegar.com?
En 1999, estudiantes argentinos vieron la oportunidad de negocio de los tiquetes y el turismo en línea, pero solo en 2000, IATA permite los boletos electrónicos. En 2003 y 2005 la población que consumía en internet subió y se fue formando el escenario ideal. En 2007 se consolidó y nos expandimos en toda la región. Luego las compras por internet tomaron más fuerza y ya han pasado 15 años desde que comenzamos. Nuestra aplicación móvil tiene un millón de descargas por año. Basta con abrirla y por georreferenciación le dice qué hoteles y con buenas tarifas están cerca de usted. Es un valor agregado.
¿Cómo les fue el año pasado?
Crecimos un 20% y para este año se proyecta un 25%.
¿Es la clase media la que permite esas tasas de crecimiento?
Sí, por supuesto. Nosotros en América Latina consideramos nuestro mercados objetivo desde la clase media hacia arriba. En algunos mercados segmentamos con A, B, C, C1, C2 y C3. Y apostamos desde C2 hacia arriba, ambos sexos y 18 a 25 años hacia arriba. Es la clase media que tiene acceso a la tarjeta de crédito. El crecimiento de las ventas nuestras con tarjeta de crédito es importantísimo. Hay más gente que puede acceder a lo que ofrecemos.
¿Qué pasa cuando un usuario califica mal un hotel?
Podemos darle de baja de la página inmediatamente.
¿Qué tan importante es el mercado colombiano?
Está en el top cinco después de Brasil, Argentina y México, medido por volumen de ventas. Acá el que más se mueve es el vuelo Bogotá-Medellín.
¿Ya se perdió el miedo a comprar con tarjeta de crédito?
Sí, más bien somos las empresas las que debemos pensar que ya no existe esa barrera.
¿Qué venden más?
Vuelos y hoteles.
¿Cómo funciona el negocio, les pagan una comisión por cada venta?
Sí, un 1% por cada venta, también está un pago por el servicio que ofrecemos. Tenemos un comparador de precios y les entregamos la mejor decisión. Dos de cada tres viajeros en Latinoamérica entran a Despegar.com a comparar o a comprar.
Por Edwin Bohórquez Aya
