“Sin turismo, estamos condenados a tener problemas”: gobernador de San Andrés

San Andrés ha sufrido todo tipo de crisis en los últimos tres años: la pandemia que paró el turismo, el huracán Iota que devastó Providencia y la salida de Viva y Ultra Air del mercado, que seis meses después todavía sigue pasando factura. Según Everth Julio Hawkins, gobernador de San Andrés, el número de viajeros ha caído en un 50 %, una cifra muy grave si se tiene en cuenta que el turismo es el principal renglón de la economía del archipiélago.

San Andrés ha sufrido todo tipo de crisis en los últimos tres años: la pandemia que paró el turismo, el huracán Iota que devastó Providencia y la salida de Viva y Ultra Air del mercado, que seis meses después todavía sigue pasando factura. Según Everth Julio Hawkins, gobernador de San Andrés, el número de viajeros ha caído en un 50 %, una cifra muy grave si se tiene en cuenta que el turismo es el principal renglón de la economía del archipiélago.

En entrevista con El Espectador, el gobernador se refirió, entre otras cosas, a la crisis económica, a la solicitud de que el Ministerio de Minas y Energía exonere de impuestos a los combustibles y a la llegada de Grupo Éxito a San Andrés, que define como “la mejor noticia del año”.

El conglomerado hizo el anuncio el miércoles desde la Casa de la Cultura de San Andrés. Los cuatro Éxito se inaugurarán en noviembre de este año, la inversión supera los $7.000 millones y se generarán más de 100 empleos.

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¿Cómo ha afectado al turismo la salida de Viva y Ultra Air?

En la medida en que San Andrés, que es la isla mayor, no reciba turistas, no se generan ingresos a través de la tarjeta de turismo y Providencia también se ve afectada, pues el 20 % de los recaudos son de ese municipio. Antes de que salieran las aerolíneas, ya le habíamos advertido al Gobierno Nacional el riesgo. Viva me informó que tenía problemas e incluso pidió que intercediera para que se aprobara la integración con Avianca. Desafortunadamente, Viva, que tenía 18 vuelos diarios a San Andrés, que transportaba cerca de 6.000 personas al día, desapareció. En el análisis mensual, esa aerolínea transportaba al 50 % de los pasajeros.

Además, nos tiene golpeados el alto costo del combustible, pagamos más del 47,5 % en impuestos. San Andrés se ha convertido en el destino más costoso para las aerolíneas, los tiquetes han venido subiendo. En este momento es más barato ir a Cancún o incluso a Miami que venir a San Andrés.

¿Cuántas rutas aéreas tenían antes de la salida de Viva y de Ultra Air y cuántas tienen ahora? ¿En cuánto ha caído el número de pasajeros?

Teníamos 36 vuelos diarios, a veces llegábamos a 42 si subía la demanda (como en los puentes festivos), ahora tenemos 15. Viva tenía cinco vuelos diarios a Medellín (nunca ha pasado con otra aerolínea), también nos conectaba con Bogotá, Barranquilla, Cartagena, Bucaramanga y el Eje Cafetero. Todas esas rutas se perdieron. Ha caído el número de pasajeros diarios que dejaban recursos, tanto para el sector formal, como para el informal.

El año pasado fue el mejor año para San Andrés en materia de turismo, en cuanto a volumen e ingresos económicos, de hecho, fuimos el departamento con mayor crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB). En 2022, recibimos más de 1.300.000 turistas, pero ahora, con este impacto en el transporte aéreo, el número de pasajeros ha caído más del 50 %. Cotelco ya reporta pérdidas por más de un billón de pesos. Recuperarnos no será fácil si el Ministerio de Minas no atiende nuestras solicitudes.

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¿Qué le piden al Ministerio de Minas?

Exonerar a San Andrés de los impuestos a los combustibles, teniendo en cuenta el decreto 0931 de 2023 que nos declara como zona de frontera. Ya está el decreto, pero no ha pasado nada. Esperamos que el Ministerio haga lo propio, que nos exonere y nos asigne mayores cantidades de combustible para que los aviones puedan abastecerse a un precio más bajo, sin la cantidad de cargas impositivas que hay actualmente. Es una petición que llevamos peleando todo el año con el Minminas.

¿Hay alguna otra solicitud para el Gobierno?

Si logramos resolver el tema del combustible, por nuestra cuenta podemos subsistir económicamente y volver al crecimiento que traíamos en 2022. No estamos pidiendo subsidios ni que nos transfieran más recursos. Podemos sobrevivir en la medida en que nos liberen de tantas cargas impositivas. En este momento tenemos una economía muy frágil, dependemos en un 90 % del turismo. Sin turismo, estamos condenados a tener problemas.

Si se baja el combustible, las aerolíneas van a incrementar vuelos porque se pueden bajar los precios de los tiquetes. ¿Quién no quiere venir a San Andrés? Los vuelos de Viva, con su modelo low cost, siempre estaban llenos.

Una de las principales apuestas del Gobierno es el turismo. ¿Esa apuesta se está evidenciando en San Andrés?

Sé que hay buena voluntad por parte del Gobierno Nacional. El presidente ha dado discursos sobre San Andrés que dan a entender que hay compromiso, pero hemos visto lentitud por parte de los ministerios, tal vez él no está enterado. El Ministerio de Minas ha estado muy lento, nos ha propuesto unas fórmulas que no compartimos, así que interpondré recursos para lograr que haya una medida efectiva, que el decreto de declaración de frontera no quede como letra muerta, sino que en la práctica el archipiélago se vea beneficiado.

¿Qué implica la llegada de Grupo Éxito a San Andrés?

Es la noticia más importante de este año y una de las más importantes en los últimos 50 años. Este grupo empresarial, que tiene músculo financiero, garantizará que la gente que quiera pueda acceder a créditos para alimentación. También habrá un impacto en los precios, probablemente van a bajar porque habrá más competencia. Cuando el dólar sube, todo sube, pero cuando el dólar baja, los precios igual siguen altos; hacer controles ha sido muy complejo. El dólar incide porque el puerto está dolarizado, también afecta los fletes. Los efectos los sufre nuestra economía y el consumidor final.

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Es motivo de celebración la llegada de Grupo Éxito porque seguramente la población estará más tranquila de tener una opción para acceder a alimentos más económicos. Mercar en Providencia, por ejemplo, se ha vuelto un imposible. Grupo Éxito también hizo una serie de anuncios en cuanto a responsabilidad social y empresarial.

¿La Gobernación tiene cifras de cuánto han subido los alimentos en medio del panorama macroeconómico complejo?

No tenemos un dato exacto, pero cuando el dólar sube, como a finales del año pasado, que llegó a $5.000, hay un fuerte impacto en el bolsillo. Antes no se sentía tanto porque estaban entrando recursos, pero con la salida de Viva Air y luego de Ultra Air, creció la incertidumbre. Un mercado normal, comprando solo lo básico, no baja de un millón de pesos en San Andrés.

El departamento ha sufrido varios golpes. ¿Cómo va la reconstrucción de Providencia tras el huracán?

La reconstrucción de Providencia ha avanzado más de un 95 %. En el Gobierno del expresidente Iván Duque se avanzó mucho, ahora con el presidente Gustavo Petro se están finiquitando las obras. Providencia es un municipio resiliente, en medio de toda la tragedia para el país es importante haber logrado una reconstrucción tan rápida. No hay un precedente en el Caribe, después de un huracán devastador de categoría cinco, de una reconstrucción a ese ritmo.

Providencia va bien, pero el municipio no es ajeno a la crisis económica.

Usted dice que ha avanzado a buen ritmo, pero inicialmente se habló de 100 días…

No sé por qué se habló de 100 días, creo que fue más la emoción y las ganas de hacer las cosas que la realidad. El tiempo que se ha tomado el Estado para reconstruir ha sido justificado. Providencia no tenía una pista grande, podrían haber llegado otro tipo de aviones para poder apoyar las tareas, pero todo se hizo por el puerto, fue necesario hacer muelles improvisados. En medio de todo hay que agradecer al Estado colombiano el haberse apropiado de la reconstrucción porque yo como gobernante local no habría tenido la oportunidad de avanzar ni un 5 %, San Andrés no tiene esa posibilidad.

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¿Cómo recibieron el fallo de la Corte Internacional de Justicia y qué implica para los raizales?

Celebramos el fallo, finalmente al pueblo raizal, un pueblo ancestral de 400 años, se le respetó lo suyo. Para los raizales el efecto más importante es que Colombia ahora tiene la oportunidad de entablar un diálogo directo. A los raizales nos importa poder comunicarnos con nuestros vecinos, para tener una alianza estratégica con el pueblo creole, en pro de la seguridad alimentaria. Solo lo podemos hacer si nos sentamos con Nicaragua para hacer un acuerdo bilateral para que los raizales de esta parte del territorio puedan volver a los bancos de pesca.

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