¿Hay una nueva luna de miel con los precios del petróleo?

La actual cotización del crudo, que está alrededor de los US$60 por barril, tiene a la expectativa de mejores vientos a la industria petrolera en el mundo. Esta situación está apoyada en la decisión de la OPEP+ de “aumentar gradualmente la producción a largo tiempo”, como reseña la agencia Bloomberg sobre palabras de Bart Melek, jefe de estrategia de materias primas en TD Securities.

La actual cotización del crudo, que está alrededor de los US$60 por barril, tiene a la expectativa de mejores vientos a la industria petrolera en el mundo. Esta situación está apoyada en la decisión de la OPEP+ de “aumentar gradualmente la producción a largo tiempo”, como reseña la agencia Bloomberg sobre palabras de Bart Melek, jefe de estrategia de materias primas en TD Securities.

Analistas llenos de optimismo han proyectado que el precio del crudo puede rondar los US$100 al final de año. Claro, todo depende de que el panorama sociopolítico se mantengan en reposo. “Más que commodities, los hidrocarburos fósiles son un tema geopolítico en donde se requieren acuerdos sostenibles de los países productores”, resalta Óscar Díaz, presidente de la junta directiva de la Asociación Colombiana de Ingenieros de Petróleos (Acipet).

Para Edward Moya, analista de mercados en Oanda, firma de inversiones de Estados Unidos, si la demanda de crudo en Europa sigue mejorando, “los precios del petróleo podrían subir fácilmente otros US$5 durante el próximo mes”.

Por su parte, Enrique Velásquez, presidente de la Asociación Colombiana de Geólogos y Geofísicos del Petróleo (ACGGP), advierte que “la medida tomada por la OPEP debe ser analizada de una manera conservadora, ya que los aumentos en la producción no son proporcionales a la demanda”. Además, considera importante tener en cuenta que algunos países de Europa impusieron nuevas medidas restrictivas para mitigar el avance del COVID-19, “y esto frena la reactivación, especialmente del comercio que consume combustibles. Es por esto lo que se debe prestar mucha atención a la reactivación gradual que está teniendo Estados Unidos, debido al exitoso plan de vacunación”, sostiene.

Goldman Sachs Group observa que se necesitará más producción durante el verano del hemisferio norte para satisfacer la creciente demanda y la OPEP+ podría ajustar su decisión en la reunión de finales de abril, según Bloomberg.

Es importante mencionar que “la OPEP fue enfática en que, en caso de ser necesario, se revertiría esta decisión para evitar una caída considerable en los precios”, previene Nelson Castañeda Barbour, presidente de la Cámara Colombiana de Petróleo, Gas y Energía (Campetrol).

Ecopetrol, con mejor semblante

Todo este movimiento de precios del crudo favorece las cifras de Ecopetrol y ayuda a pensar en un alivio para las afligidas finanzas del gobierno del presidente Duque. Un documento de la petrolera colombiana recuerda que su presupuesto fue hecho con un petróleo a US$45 por barril en la referencia Brent. Con los precios actuales, la empresa estaría en capacidad de desplegar un plan de inversiones de hasta US$4.000 millones en 2021, el más alto en los últimos años.

El año pasado, las inversiones de Ecopetrol fueron cercanas a US$2.700 millones. Es decir, las inversiones para 2021 subirían cerca del 50 %, algo que impulsaría la reactivación económica y la dinámica empresarial en varias regiones del país.

Los precios del petróleo se han mantenido por encima de US$60 el barril; es decir, por lo menos US$15 por encima del presupuesto de Ecopetrol. Eso les daría un gran impulso a los resultados de la petrolera colombiana en 2021.

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Los analistas estiman que Ecopetrol podría volver a obtener utilidades billonarias en 2021. Esos mismos analistas estiman que, si se mantienen los precios por encima de US$60, los beneficios podrían superar los $6 billones en 2021; en 2020 fueron $1,7 billones. En este escenario, es casi seguro que las ganancias de Ecopetrol se podrían triplicar este año.

Conocedores del tema petrolero en el país estiman que con cotizaciones por encima de US$60, los ingresos del Grupo Ecopetrol superarían los $60 billones en 2021, cuando el año pasado fueron de $50 billones.

Escenario muy optimista

Los dirigentes gremiales y analistas locales presagian también un futuro esperanzador para la producción petrolera nacional.

Acipet sostiene que, después de cinco meses de recortes, se ha logrado un incremento en el precio del petróleo hasta en un 70 %, hecho que ha permitido contar con una base sólida para la ejecución de proyectos que se habían suspendido por efecto de la pandemia. “Para el caso de nuestro país, este rango de precios permitirá un acercamiento a los 800.000 barriles por día, que traería mayores ingresos a la nación por las exportaciones de petróleo”, sostiene Óscar Díaz.

La estabilidad de los precios es de suma importancia para Colombia, pues permitiría que especialmente los proyectos exploratorios puedan avanzar en su ejecución durante 2021, y para que los de producción se mantengan estables, considera Enrique Velásquez, de la ACGGP. “Estamos en medio del proceso de asignación de nuevas áreas exploratorias y la volatilidad de los precios es un factor determinante para que las compañías decidan participar en nuevos escenarios exploratorios”, dice.

Por su parte, Campetrol ve el 2021 como un año de transición, en el que se podría consolidar la reactivación del sector, indica Castañeda Barbour. “Se deberá impulsar el inicio de los pilotos de los yacimientos no convencionales (YNC), la puesta en marcha del Programa Permanente de Asignación de Áreas (PPAA), el offshore y las tecnologías de EOR (recuperación mejorada de petróleo) siempre trabajando en conjunto Gobierno, industria y territorio”, sostiene el dirigente gremial.

Para aprovechar mejor este nuevo contexto internacional, Ecopetrol anunció que está reforzando su estrategia comercial para conquistar los mercados asiáticos, que ya representan cerca de la mitad de las exportaciones de la empresa. Y, por otro lado, mantener la producción de petróleo y gas en cerca de 700.000 barriles de petróleo equivalente.

Destaca la petrolera colombiana que el mercado local también camina por la recuperación. La venta de combustibles volvió a estar por encima de 240.000 barriles por día en el primer trimestre del año, al sumar gasolina, diésel y jet (para aviones).

A este resultado se suman las buenas cifras en la producción en el Permian en Estados Unidos, donde el campo está en más de 19.000 barriles por día, de los cuales el 49 % es de Ecopetrol, con una perspectiva de continuar en ascenso en los próximos meses. Esto confirma que este proyecto es uno de los diez más grandes de la petrolera en términos de producción, según un informe de la empresa nacional.

Y no hay que perder de vista que todo este panorama de mejores precios internacionales le da a Ecopetrol más caja para cerrar la eventual operación de compra de la mayoría accionaria de ISA.