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Las declaraciones del presidente Gustavo Petro sobre una eventual asociación entre Ecopetrol y PDVSA para la explotación de campos de gas y petróleo en Venezuela dejaron un mar de preguntas y un amplio espectro de posibilidades. Dudas que están empezando a despejarse.
Este martes 21 de noviembre, Ecopetrol le abrió la puerta a los planes del Gobierno Nacional de incursionar en la industria petrolera de Venezuela. Además, la compañía dio a entender que las negociaciones están en un estado avanzado.
La petrolera, por ejemplo, señaló que ya cuenta con el aval de la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos (OFAC, por su sigla en inglés) para adelantar negociaciones con PDVSA en materia de hidrocarburos y que las importaciones de gas desde Venezuela iniciarían en diciembre de 2024.
La ruta de Ecopetrol hacia Venezuela
A través de un comunicado, Ecopetrol señaló que este martes su junta directiva fue informada sobre las eventuales transacciones de hidrocarburos con PDVSA que viene gestionando el Gobierno.
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Transacciones que tendrían como base un contrato suscrito entre Ecopetrol y PDVSA desde el 2007 y con vigencia al 31 de diciembre de 2027.
Dicho contrato contempla la compraventa y transporte de gas a través del gasoducto binacional Antonio Ricaurte. “En el pasado permitió la exportación de gas a Venezuela y en la actualidad se encuentra en periodo de estabilización de equipos, para permitir los flujos de gas hacia Colombia”, explicó Ecopetrol.
Y es que, si bien los gobiernos de Colombia y Venezuela se han entendido a la perfección en estas cuestiones, las sanciones de Estados Unidos (que en años pasados castigaron a la industria petrolera venezolana) eran uno de los grandes “peros” del comercio binacional de hidrocarburos.
Ecopetrol dio a conocer que en noviembre de 2022 solicitó autorización a la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos (OFAC) para adelantar negociaciones con PDVSA en materia de hidrocarburos.
“La OFAC, el 18 de octubre de 2023, mediante la Licencia General 44, anunció el levantamiento de las restricciones por seis meses para que puedan realizar transacciones relacionadas con la producción, extracción, venta y exportación de petróleo o gas desde Venezuela, así como el suministro de bienes y servicios relacionados”, se lee en el comunicado de Ecopetrol.
No obstante, el primer plazo en este camino puede agotarse el 18 de abril de 2024 si no se cumplen los acuerdos políticos de garantías para la oposición que permitieron levantar parcialmente las sanciones a Venezuela por parte de EE. UU.
En este contexto, Ecopetrol se encuentra analizando las alternativas presentadas por PDVSA para la puesta en marcha de los intercambios, los cuales incluyen el suministro de gas natural proveniente de Venezuela a partir de diciembre de 2024, por medio del gasoducto Antonio Ricaurte.
“La junta directiva solicitó a la administración evaluar de manera ágil las distintas alternativas para asegurar la disponibilidad de gas en las cantidades y tiempos requeridos, dentro del marco legal y las limitaciones existentes, a efectos de garantizar la seguridad energética de manera oportuna y costo-eficiente para beneficio del sector y del país”, indicó Ecopetrol.
Según cifras provistas por Ecopetrol, entre octubre y lo corrido de noviembre de 2023 Colombia ha importado en promedio 204 millones de pies cúbicos día (GBTUD) de gas, lo que equivale al 17 % de la demanda nacional, a un costo cercano a US$20 por pie cúbico.
¿Qué puede ofrecer Venezuela?
De acuerdo con datos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Venezuela tiene las mayores reservas probadas de petróleo (datos a cierre de 2021), con más de 303.000 millones de barriles. Así mismo, sus reservas de gas natural ascienden a más de 5.000 millones de pies cúbicos.
Sin embargo, su producción actual (con cierre a julio de este año) está por debajo del millón de barriles, llegando a 810.000 barriles por día (bpd), según cifras oficiales. Estos números son bajos, si se tiene en cuenta que en 1997 produjo de más de tres millones de bpd y durante los siguientes 20 años estuvo por encima de los dos millones de bpd.
A pesar de que los números actuales son bajos cuando se miran en el espejo retrovisor, representan una mejoría frente a las cifras de enero de 2023 (732.000 bpd) y las de años recientes: en 2021, por ejemplo, la OPEP registró 636.000 bpd como promedio anual.
En el aspecto técnico de la cuestión, el camino hacia la reactivación petrolera de Venezuela significaría para Colombia la contratación de servicios y talento en la industria nacional.
A la sombra de la guerra en Ucrania y las sanciones al petróleo ruso, en Acipet dijeron que aunque la reactivación de la producción en Venezuela no beneficia a la industria petrolera nacional, pues ese país “tendrá que hacer muchísimos trabajos en pozos para poder reactivar e incrementar su producción. En ese sentido, compañías de servicios pequeñas colombianas podrían ampliar su mercado en el vecino país. Asimismo, se podrían dar nuevas oportunidades de empleo para los ingenieros colombianos”.
Para Andrés Camacho, ministro de Minas, una mayor integración energética entre ambos países podría traer beneficios en términos de mercado y competencia: “Actualmente Ecopetrol importa petróleo liviano de California y del Golfo de México para mezclar con el crudo extraído en Colombia que es pesado, con el propósito de mejorar la calidad de refinación de la gasolina de consumo nacional. Con un precio de combustible más competitivo, avanzamos en el cierre del déficit del Fondo de Estabilización de Precios de los Combustibles FEPC”.
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