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Este jueves 25 de enero, el Banco Central Europeo (BCE) mantuvo sus tasas de interés, completando así tres meses consecutivos sin cambios. La tasa para operaciones principales de financiación queda en 4,5 % hasta la próxima reunión de política monetaria de la entidad. Por su parte, el interés de facilidad de depósito quedó en 4 %, el nivel más alto desde el lanzamiento del euro en 1999, y la tasa de facilidad marginal de crédito en 4,75 %.
Expertos indican que la decisión tomada este jueves por el BCE indica que la entidad se inclinó por la prudencia ante la evolución de la inflación en el Viejo Continente. Aunque el costo de vida venía bajando en los últimos meses, se situó en un 2,9 % en diciembre de 2023, según Eurostat, la agencia de estadísticas de la Unión Europea, una cifra por encima del objetivo del 2 % fijado por el BCE. No obstante, la inflación actual está muy por debajo del máximo de 10,6 % alcanzado en octubre de 2022.
“Las restrictivas condiciones de financiación están frenando la demanda, lo que está ayudando a reducir la inflación”, indicó el BCE a través de un comunicado. Desde mediados de 2022, el Banco Central ha realizado 10 subidas de intereses desde mediados de 2022.
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¿Cuándo bajarán las tasas en Europa?
Mientras los mercados todavía se inclinan por una primera reducción de tasas en abril, el BCE desafía la perspectiva de una relajación inminente. En las últimas semanas, entidades como el Fondo Monetario Internacional han pedido a los bancos centrales de todo el mundo que no relajen la política monetaria de manera demasiado apresurada, es decir, antes de que se controle la inflación.
La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, volvió a decir que los costos de endeudamiento podrían reducirse a partir del verano, aunque aclaró que los funcionarios aún no están discutiendo la medida. “El consenso en la mesa del Consejo de Gobierno fue que era prematuro discutir recortes de tasas”, señaló Lagarde.
Las autoridades del BCE prevén que la inflación regrese al objetivo del 2 % en 2025 y están en alerta ante la posibilidad de nuevos problemas en la cadena de suministro debido a los ataques al transporte marítimo en el mar Rojo.
Para asegurarse de que la inflación está en el camino de regreso al objetivo, los funcionarios del BCE quieren ver los resultados de los acuerdos salariales del primer trimestre en Europa y quieren tener una idea de la magnitud en que las empresas están trasladando los mayores costos a los clientes. Esto sugiere que no habrá recortes de tasas antes de junio.
Mientras tanto, la producción en la zona euro, coalición formada por 20 países, se tambalea. Los datos del cuarto trimestre, que se publicarán la semana que viene, podrían mostrar la primera recesión desde la crisis del covid, mientras que la economía alemana, la mayor de la región, se contrajo un 0,3% en todo el 2023.
“Es probable que la economía de la zona euro se haya estancado en el último trimestre de 2023″, advirtió Lagarde, y dijo que los riesgos para el crecimiento están inclinados a la baja. Es probable que la situación mejore a medida que avance el año. El BCE prevé una inflación media de 2,7% para este año y de 2,1% para 2025.
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Tensiones en el ambiente
“Los riesgos al alza para la inflación incluyen el aumento de las tensiones geopolíticas, especialmente en Medio Oriente, que podrían elevar los precios de la energía y los costos de flete a corto plazo y obstaculizar el comercio mundial”, dijo Lagarde el jueves en Fráncfort. “Estamos siendo muy cautos y observamos atentamente los acontecimientos”, agregó.
La presidenta del BCE, Christine Lagarde, advirtió de que las tensiones en Medio Oriente y la interrupción del tráfico marítimo en el mar Rojo podían afectar la inflación. “Los riesgos inflacionarios incluyen el aumento de las tensiones geopolíticas, especialmente en Medio Oriente”, declaró Lagarde en rueda de prensa.
Las tensiones se intensificaron en Medio Oriente tras el inicio de la guerra entre el movimiento islamista Hamás e Israel en la Franja de Gaza. El conflicto se desencadenó el 7 de octubre, tras el ataque de Hamás en el sur de Israel. En solidaridad con los habitantes de Gaza, los rebeldes hutíes de Yemen han atacado a los buques que transitan por el mar Rojo, clave para el comercio internacional. El tráfico cayó en esa vía un 22 % en un mes, según declaró el martes el comisario europeo de Comercio, Valdis Dombrovskis.
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