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El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que las tasas de interés podrían alcanzar niveles más altos de lo que se pensaba, aunque los funcionarios podrían comenzar a desacelerar el ritmo de los aumentos ya en su reunión de diciembre.
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Dirigiéndose a los periodistas el miércoles, después de que la Fed elevara las tasas de interés en 75 puntos básicos por cuarta vez consecutiva, Powell dijo que “los datos recibidos desde nuestra última reunión sugieren que el nivel final de las tasas de interés será más alto de lo que se esperaba”.
El Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC, por sus siglas en inglés) señaló que su agresiva campaña para frenar la inflación podría estar entrando en su fase final.
Si bien los banqueros centrales dijeron que es probable que aún se necesiten “aumentos continuos” para llevar las tasas a un nivel que sea “suficientemente restrictivo para que la inflación regrese al 2% con el tiempo”, agregaron una nueva redacción al comunicado emitido tras una reunión de dos días en Washington.
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Powell dijo que sería apropiado reducir el ritmo de los aumentos “en algún momento. Ese momento está llegando y puede llegar ya en la próxima reunión o la siguiente. No se ha tomado ninguna decisión”, señaló, al tiempo que subrayó que “todavía tenemos algunas vías” antes de que las tasas sean lo suficientemente estrictas.
El nuevo comentario del FOMC se produce en medio de lecturas que siguen siendo sólidas sobre la inflación y el empleo, aun cuando sectores como el de la vivienda y la manufactura se han desacelerado sustancialmente.
La decisión unánime de la Fed elevó el objetivo de la tasa de referencia de los fondos federales a un rango de 3,75% a 4%, su nivel más alto desde 2008.
Los funcionarios, que luchan por frenar una inflación que se aproxima a un máximo de 40 años, se reunieron días antes de las elecciones legislativas de mitad de período en EE.UU., en las que el descontento por la presión de los precios ha sido un tema dominante.
El resultado de la votación del 8 de noviembre podría costar a los demócratas del presidente Joe Biden el control del Congreso, y algunos legisladores prominentes de su partido han empezado a instar públicamente a la Fed a mostrar moderación. Powell, por su parte, ha tratado de mantener al banco central al margen de la contienda política.
Los funcionarios, como se esperaba, dijeron que continuarán reduciendo sus tenencias de bonos del Tesoro y valores respaldados por hipotecas según lo planeado, a un ritmo que asciende a alrededor de US$1,1 billones al año.
Cuanto más suban las tasas, más difícil será el trabajo de la Fed. Los funcionarios, que han sido criticados por no haber visto la obstinación en el aumento de la inflación, saben que la política monetaria funciona con retraso y que cuanto más se endurezca, más frenará no solo la inflación, sino también el crecimiento económico y la contratación.
Las previsiones de la Fed en septiembre implicaban una reducción de las tasas a 50 puntos básicos en diciembre, según la proyección mediana. Esas proyecciones mostraban que las tasas llegarían al 4,4% este año y al 4,6% el próximo, antes de recortes en 2024.