Glencore Plc puede estar alejándose de sus minas de carbón colombianas, pero Colombia no lo está.
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La nación sudamericana más conocida por su café y crudo es también un importante proveedor de centrales eléctricas de carbón europeas. Si bien ese mercado puede estar disminuyendo a medida que Europa lidera un cambio de energía limpia, todavía hay mucha demanda en otros lugares del combustible fósil más contaminante, según el ministro de Minas y Energía, Diego Mesa.
Su gobierno está apostando a que el carbón seguirá desempeñando un papel importante en la combinación energética de Asia en el futuro previsible. Después de que la producción colombiana se desplomó el año pasado en medio de una huelga y la decisión de Glencore de detener las operaciones en un mercado deprimido, Mesa espera que la producción se recupere. Si bien Glencore planea comenzar a devolver contratos para sus minas Prodeco, Colombia espera encontrar un nuevo operador.
“Estos activos continúan siendo de interés para muchos inversionistas, especialmente los asiáticos”, dijo Mesa en una entrevista desde Bogotá el jueves.
Dos de las seis áreas de licencia de Prodeco tienen suficiente carbón para continuar las operaciones durante otra década, dijo Mesa. El ministerio y Glencore, el mayor transportista de carbón del mundo, han estado en contacto con algunas empresas interesadas en contratarlos, dijo.
China, que quema la mitad del suministro mundial de carbón, ha logrado reducir la participación del combustible en su combinación energética en los últimos años, pero eso ha sucedido a medida que el consumo total de energía ha aumentado, lo que significa que la cantidad de carbón que se quema no ha cambiado mucho desde principios de 2010. De hecho, después de una fuerte caída en los últimos años, se prevé que la demanda mundial de carbón aumente ligeramente este año antes de estabilizarse hasta 2025, según la Agencia Internacional de Energía.
Glencore se negó a comentar más allá de un anuncio de febrero de que planeaba comenzar a devolver los contratos después de que el gobierno se negó a permitirle prolongar el cierre de la operación. Si bien una revisión de la compañía concluyó que reanudar las operaciones no era rentable, Mesa dijo que serían rentables para otro propietario.
Aún así, una venta no es la única opción. Las minas podrían cerrarse o Colombia podría subastar las licencias. Pero la transferencia de Glencore a otro inversionista está ciertamente sobre la mesa, incluso cuando algunos pesos pesados de la minería abandonan el carbón en un intento por tranquilizar a los inversionistas de que pueden frenar su impacto ambiental.
“Hemos recibido interés de empresas ubicadas en Asia y empresas que ya tienen operaciones en Colombia”, dijo el ministro, agregando que el país puede incrementar la competitividad a través del pago de regalías.
Se espera que Drummond Co., de propiedad cerrada, aumente la producción de Colombia en aproximadamente un 5 % o 6 %, y la mina Cerrejón, en la que Glencore posee una participación, ha reanudado sus operaciones después de una huelga de 91 días el año pasado.
Si bien es posible que la producción colombiana no vuelva a los niveles anteriores de más de 80 millones de toneladas al año, podría volver a 65 a 70 millones, dijo Mesa. Las actuales minas de alta calidad del país pueden seguir operando durante “un par de décadas más”, dijo.
“La demanda de carbón de China e India va a continuar. Es imposible para ellos cambiar su matriz de energía de la noche a la mañana y dejar de depender del carbón térmico “, dijo el ministro. “Vamos a seguir dando soporte a las operaciones que tenemos actualmente”.