“Restricciones a algunas personas pueden expandir la libertad de todos”: Stiglitz

- Hace un año y medio, usted criticó la respuesta de la Reserva Federal a la inflación en los Estados Unidos, argumentando que, en todo caso, “la desinflación ha ocurrido a pesar de las acciones de los bancos centrales, no por ellas”. Ahora, muchos observadores están destacando los riesgos inflacionarios de una posible segunda administración de Donald Trump, que probablemente duplicaría los aranceles a las importaciones y buscaría un dólar más débil. ¿Ve usted otros riesgos inflacionarios en el horizonte, y qué deberían hacer los responsables de la política en EE. UU. ahora para apoyar la estabilidad de precios?

- Hace un año y medio, usted criticó la respuesta de la Reserva Federal a la inflación en los Estados Unidos, argumentando que, en todo caso, “la desinflación ha ocurrido a pesar de las acciones de los bancos centrales, no por ellas”. Ahora, muchos observadores están destacando los riesgos inflacionarios de una posible segunda administración de Donald Trump, que probablemente duplicaría los aranceles a las importaciones y buscaría un dólar más débil. ¿Ve usted otros riesgos inflacionarios en el horizonte, y qué deberían hacer los responsables de la política en EE. UU. ahora para apoyar la estabilidad de precios?

Existen cuatro riesgos adicionales de inflación asociados con otra administración de Trump. El primero es el endurecimiento de las reglas de inmigración: a medida que la población de EE. UU. envejece, la fuerza laboral se reduce, una tendencia que, en el contexto de un mercado laboral ajustado, ejercerá una mayor presión al alza sobre los salarios. En segundo lugar, una segunda administración de Trump probablemente ejercería poca disciplina fiscal, implementando, por ejemplo, recortes de impuestos no financiados para corporaciones y multimillonarios; esto podría aumentar las expectativas inflacionarias e incluso llevar a un exceso de demanda agregada. En tercer lugar, una administración de Trump casi seguramente abandonaría la política antimonopolio de Joe Biden, lo que en la práctica daría a las corporaciones carta blanca para aumentar los precios. Por último, la probable interferencia de Trump con la Reserva Federal de EE. UU. podría asustar a los mercados, lo que nuevamente llevaría a un aumento en las expectativas inflacionarias.

- Ha destacado repetidamente el papel de las narrativas defectuosas y manipuladoras en el auge del populismo autoritario en los Estados Unidos. Un principio crucial que la derecha estadounidense ha distorsionado y armado es la libertad, tema de su nuevo libro (El camino hacia la libertad: Economía y la buena sociedad). ¿Qué es lo que los republicanos de EE. UU. no entienden sobre la libertad?

La libertad trata sobre lo que puedes elegir hacer. Pero una persona muy pobre, alguien que no puede asegurar alimento o vivienda y tiene poca o ninguna oportunidad económica, no tiene opciones reales; debe hacer lo que sea necesario para sobrevivir. Los republicanos de EE. UU. desestiman esta realidad, promoviendo en su lugar el mito de que, sin importar tu situación, simplemente puedes “salir adelante por tus propios medios”. Convenientemente olvidan que no puedes hacer eso si no tienes siquiera botas.

Además, muchos republicanos olvidan que la libertad de una persona puede interferir con la de otra. La libertad para algunos es la falta de libertad para otros, o como lo expresó Isaiah Berlin: “La libertad para los lobos ha significado a menudo la muerte para las ovejas”. Una sociedad debe equilibrar cuidadosamente las libertades de diferentes personas o grupos.

Del mismo modo, imponer alguna restricción a algunas personas a veces puede expandir la libertad para todos. Considera los semáforos: al permitirnos evitar el caos vehicular, esta restricción (o “regulación”) en nuestro movimiento en realidad amplía la libertad de movimiento para todos, incluidos aquellos que podrían sentir que los semáforos representan una privación de la libertad individual.

- Usted ha elogiado a las autoridades antimonopolio de EE. UU. por sus recientes esfuerzos para abordar el aumento de la concentración del mercado. Combatir el poder del mercado, argumenta en su libro, también es un medio poderoso para abordar la “coerción” por parte de un medio cada vez más oligopólico que, al dar forma a las creencias de las personas, limita sus opciones. ¿Qué más se necesita para garantizar que los medios de comunicación, incluidos las plataformas de redes sociales, cumplan su papel crucial en el buen funcionamiento de las democracias?

Tiene que haber alguna rendición de cuentas; otorgar inmunidad a las plataformas de redes sociales fue un gran error. En su momento, el argumento era que las redes sociales eran una industria “naciente” y necesitaban espacio para crecer sin restricciones excesivas o responsabilidad adecuada. Eso ya no es defendible.

También necesitaremos regulación. La Ley de Servicios Digitales de Europa fue un paso en la dirección correcta, pero incluso eso es insuficiente.

Al mismo tiempo, el gobierno debería brindar apoyo a los medios de comunicación. Después de todo, los medios de comunicación proporcionan un bien público, y los bienes públicos son inevitablemente insuficientemente suministrados en los mercados privados.

-No toda coerción es mala, explica en El camino hacia la libertad, ni debe verse como la antítesis de la libertad. De hecho, hay muchos casos en los que “las acciones del gobierno que parecen coercitivas en realidad aumentan el conjunto de opciones para todas o la mayoría de las personas”, incluyendo la entrega de bienes públicos y la facilitación de la coordinación. ¿Cómo apoya la coerción la coordinación del sistema económico dentro de los países, y cómo debería usarse para promover la coordinación global?

El ejemplo del semáforo ofrece una forma simple de entender esa coordinación, pero hay innumerables otros ejemplos de este principio general, incluidos en la escala global.

Es posible que yo no esté aquí hoy si no fuera por las vacunas contra el COVID-19 de ARNm que se desarrollaron rápidamente durante la pandemia. El dinero del gobierno financió no solo la plataforma para estas vacunas, sino también una parte sustancial del trabajo necesario para llevarlas al mercado. Pero para que los gobiernos puedan financiar estos bienes públicos, tienen que recaudar impuestos.

Los impuestos son, por definición, coercitivos, pero el dinero que yo y otros hemos sido obligados a pagar apoyó la investigación gubernamental que ha mejorado nuestra libertad de la manera más fundamental posible: nos dio la libertad de vivir.

- El “objetivo final” de su libro es “describir un sistema económico y político que no solo ofrezca eficiencia, equidad y sostenibilidad, sino también valores morales”. Pero, primero, examina las razones por las que fracasó el capitalismo neoliberal, incluida la creencia ciega de sus defensores en las “fuerzas autocorrectoras”. ¿Se ha vuelto menos sostenible ahora la creencia en la magia del mercado que en el pasado?

Creo que sí, al menos entre una gran parte de la población.

El neoliberalismo fracasó. Lo sabemos porque el crecimiento ha sido menor y la desigualdad mayor durante su reinado. Una gran (y creciente) parte de las personas parece entender que esta ideología tiene gran parte de la culpa de nuestros problemas actuales.

Pero, lamentablemente, los procesos políticos tampoco son necesariamente autocorrectivos. Los votantes en muchos lugares (incluidos los EE. UU.) han reaccionado al fracaso de las políticas “de centro-derecha” girando hacia la extrema derecha, lo que solo exacerbará nuestros problemas al otorgar más poder, más libertad, a las corporaciones a expensas de los trabajadores y consumidores.

- En El camino hacia la libertad argumenta que “pequeños ajustes” al marco neoliberal “no serán suficientes”, pero que las revoluciones “típicamente no terminan bien”. En su lugar, debemos “impulsar un cambio tan grande como lo permita nuestro sistema democrático”, un cambio tan radical como, por ejemplo, el New Deal en los EE. UU. ¿En qué consistiría una agenda de este tipo y cómo diferiría de las reformas implementadas bajo el presidente Franklin Delano Roosevelt (FDR) y sus sucesores?

FDR puso a los EE. UU. en un curso fundamentalmente nuevo, con el gobierno asumiendo una mayor responsabilidad por la estabilidad macroeconómica y el bienestar de los ciudadanos (por ejemplo, a través de la seguridad social). Pero eso fue hace casi un siglo, y el mundo ha cambiado claramente. Lo que una vez fue una economía agraria, antes de convertirse en una economía manufacturera, ahora es una economía basada en los servicios y el conocimiento. El equilibrio económico global de poder ha cambiado, y el entorno geopolítico es diferente de lo que era hace apenas unos años. Mientras tanto, estamos enfrentando una crisis climática al enfrentar nuestros límites planetarios. Y, lo que es crucial, ahora tenemos una mejor comprensión de lo que requiere el bienestar humano y lo que hace que una economía funcione mejor.

Una nueva agenda política debe guiarse por algunos principios clave. Primero, necesitamos una rica ecología de arreglos institucionales, incluidos las empresas con fines de lucro y las sin fines de lucro (incluidas las ONG), y mecanismos para la acción colectiva, como los sindicatos, las cooperativas y las demandas colectivas. Los gobiernos, a múltiples niveles, deben estar involucrados en la regulación, la tributación y la inversión pública.

La agenda debe reflejar una aguda conciencia de cómo estas instituciones nos moldean y de sus consecuencias sociales más amplias. Debe demostrar sensibilidad a las relaciones de poder, a las formas en que diferentes instituciones pueden servir como parte de un sistema de controles y equilibrios sociales, y a cómo la desigualdad de riqueza se traduce en desigualdad política.

Finalmente, debemos reconocer que lo que importa no es el PIB, es decir, la producción y acumulación de bienes y servicios, sino el bienestar individual y social, en sentido amplio. Por lo tanto, es esencial una comprensión de las formas en que diferentes arreglos económicos, sociales y políticos afectan el bienestar.

Algunas lecturas recomendadas de Stiglitz

El mago del Kremlin
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Los arboledas de la academia
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Esta novela de 1952 cuenta la historia de un instructor de literatura en una universidad progresista que, tras ser informado de que no continuará en su puesto, determina que se ha convertido en el objetivo de una caza de brujas. El libro ofrece una visión de la vida académica que resulta inquietantemente relevante hoy en día.

Humo y cenizas: Historias ocultas del opio
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Basado en una extensa investigación, Ghosh ilumina el papel del comercio de narcóticos en el siglo XIX, que Europa luchó por mantener abierto durante las Guerras del Opio, en la creación de riqueza en ambos lados del Atlántico. También muestra cómo aquellos que se enriquecieron con esta nefasta actividad rápidamente lograron respeto para sí mismos y para sus descendientes.

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