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Si se ve el vaso medio lleno, Colombia está cada vez más cerca de recuperar los niveles de desempleo registrados antes de la pandemia. Este martes, el Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE) informó que en abril la tasa de desempleo fue del 11,2 %, es decir, 4,3 puntos porcentuales más baja que la del mismo mes de 2021.
En el último año, Colombia logró sacar del desempleo a 860.000 personas y recuperar más de 2,2 millones de puestos de trabajo, lo que se traduce en un importante salto en el mercado laboral que, hay que recordar, se ha caracterizado por ver desde la distancia el avance que ha tenido la economía nacional en su Producto Interno Bruto (PIB). El análisis del ministro de Hacienda, José Manuel Restrepo, es que la reactivación económica del país está en marcha y dando resultados en materia social.
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Las cifras entregadas por el DANE también muestran que la rama de actividad que más generó puestos de trabajo en el último año es la de artísticas, entretenimiento, recreación y otras actividades de servicios, con más de 359.000 nuevas plazas de trabajo. Esta es seguida por comercio y reparación de vehículos (que generó otros 335.000 puestos), transporte y almacenamiento (303.000), industrias manufactureras (301.000) y alojamiento y servicios de comida (278.000).
En contraste, las que menos impulsaron la recuperación de puestos de trabajo fueron construcción (que apenas aportó 14.000), las actividades financieras y de seguros (24.000), las de suministro de electricidad, gas, agua y gestión de desechos (33.000), las de información y comunicaciones (77.000) y las inmobiliarias (79.000).
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A pesar de este positivo comportamiento, y a diferencia del PIB, el mercado laboral del país continúa estando en deuda con las cifras registradas antes de la pandemia. Según lo explicado por el director del DANE, Juan Daniel Oviedo, si se compara el actual escenario con el del referente prepandémico (febrero de 2020), Colombia todavía necesita sacar del desempleo a 57.233 personas (para igualar el desempleo) y crear otros 512.000 puestos de trabajo (para igualar la ocupación). “Pareciese que el país está ad portas de recuperar sus estructuras de mercado laboral similar a las que tenía antes del inicio de la pandemia”, señaló Oviedo.
De continuar a este ritmo, es probable que la Colombia alcance la meta de igualar las cifras que registraba antes del coletazo del covid-19, con lo que se cumpliría la estimación de 2021 que dio el ministro del Trabajo, Ángel Custodio Cabrera, quien aseguró que en 2022 nuestro país volvería a registrar tasas de desempleo de un dígito.
Para Sergio Olarte, economista principal de Scotiabank Colpatria, “hay mucho camino por recorrer, ya que la tasa de desempleo sigue alta y el país tiene que llegar a un dígito, pero la economía está respondiendo con un crecimiento cercano al 8,5 % en el primer trimestre del año y seguramente por encima del 10 % en el segundo trimestre. El mercado del empleo va a continuar mejorando en el margen. Esperamos que termine alrededor del 10,5 % para diciembre de este año y el próximo se puedan ver niveles de un dígito”.
El reto continúa
No obstante, aun si se cumpliera este vaticinio, el país seguiría con una amplia lista de temas por resolver en su mercado laboral. Uno de los más urgentes es el de la informalidad. En abril, esta fue del 44,4 % en las 23 principales ciudades y áreas metropolitanas (lo que se traduce en una disminución de 4,3 puntos porcentuales en comparación con el mismo mes del año pasado). Es decir, que de los 11,48 millones de personas ocupadas que hay en estos territorios, 5,1 millones están fuera de la sombrilla de la formalidad (que provee cotización a pensión, salud, caja de compensación familiar, riesgos laborales, entre otras prestaciones).
Otro pendiente es la mitigación de la brecha de género, pues en abril, mientras el desempleo fue del 8,9 para los hombres, para las mujeres fue del 14,2 %, lo que evidencia una diferencia de 5,3 puntos porcentuales.
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No obstante, en este mes 1,32 millones de mujeres recuperaron su empleo, cifra superior a los 875.000 hombres que lograron hacerlo. Es decir, que por cada hombre que encontró trabajo, 1,5 mujeres también lo hicieron. Esta relación no es la misma si se analiza el desempleo, pues mientras 285.000 mujeres salieron de esta condición, 575.000 hombres lograron hacerlo, o lo que es lo mismo, dos hombres por cada mujer.
Parte de la raíz de esta brecha de género se sigue reflejando en las cifras de la población por fuera de la fuerza laboral, en donde 6,93 millones de mujeres están dedicadas a labores de cuidado del hogar no remuneradas, cifra abrumadoramente superior a los 1,03 millones de hombres que realizan la misma actividad.
Los jóvenes también siguen siendo un reto para el país, pues en el trimestre comprendido entre febrero y abril, la tasa de desempleo en ellos fue del 20 % (3,9 puntos porcentuales menos que el año pasado). En este grupo, el desempleo de los hombres fue del 15,5 % y el de las mujeres 25,9 %.
Aunque el panorama laboral en Colombia cada vez se acerca más a la meta de lograr una total recuperación tras el duro golpe que le dio la pandemia, los retos de fondo siguen siendo latentes.
No hay que ser experto para concluir que el mercado laboral en el país no funciona bien y que se necesitan una serie de reformas para corregirlo. ¿Cómo hacerlo? Esa es una pregunta aún más válida en vísperas a un cambio de gobierno.