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WeWork Inc. se declaró en quiebra, culminando un período tumultuoso en el que la otrora startup de alto vuelo atravesó una oferta pública inicial fallida, bloqueos de Covid-19, una fusión de cheques en blanco y lentas tendencias de regreso a la oficina.
La compañía, que en su pico de 2019 tenía una valoración de 47 mil millones de dólares, enumeró 19 mil millones de dólares en pasivos y 15 mil millones de dólares en activos en su petición de quiebra en Nueva Jersey el lunes. La presentación del Capítulo 11 (lo que en Colombia se conoce como reorganización empresarial o ley de quiebras) permite a WeWork continuar operando mientras se resuelven los términos de pago de los acreedores.
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WeWork entró en quiebra después de llegar a un acuerdo tentativo de reestructuración con su antiguo patrocinador SoftBank Group Corp. y sus acreedores existentes para recortar más de 3.000 millones de dólares de deuda y eliminar la mayoría de sus acciones. También busca rechazar más de 60 arrendamientos en toda América del Norte y utilizará el proceso judicial para renegociar otros contratos, dijo el director ejecutivo David Tolley en documentos judiciales .
La presencia inmobiliaria de WeWork se extendía por 777 ubicaciones en 39 países al 30 de junio, con una ocupación cercana a los niveles de 2019. Pero la empresa sigue sin ser rentable.
“WeWork solicita la capacidad de rechazar los arrendamientos de ciertas ubicaciones, que en gran medida no están operativas y todos los miembros afectados han recibido un aviso previo”, dijo la compañía en un comunicado.
Saga larga
El colapso de WeWork hasta la quiebra es la culminación de una saga de años para la empresa con sede en Nueva York, cuyo repentino ascenso y precipitada caída han cautivado a Wall Street y Silicon Valley por igual. Podría decirse que la ruina de la empresa comenzó en 2019. En cuestión de meses, la empresa pasó de planificar una oferta pública inicial a despedir a miles y obtener un rescate multimillonario.
WeWork nunca fue una empresa convencional: durante una parte sustancial de su existencia operó con la misión declarada de “elevar la conciencia del mundo”. El espíritu que fomentó el fundador Adam Neumann y su esposa, la ejecutiva y cofundadora Rebekah Neumann, a veces hizo que la empresa pareciera más una religión que una startup.
La empresa finalmente salió a bolsa en 2021 mediante una combinación con una empresa de adquisición con fines especiales, dos años después de su oferta pública inicial inicialmente prevista. Pero eso no impidió que WeWork perdiera efectivo.
Si bien WeWork llegó a un amplio acuerdo de reestructuración de deuda a principios de 2023, rápidamente volvió a meterse en problemas. En agosto, dijo que había " dudas sustanciales " sobre su capacidad para continuar operando. Semanas más tarde, dijo que renegociaría casi todos sus contratos de arrendamiento y se retiraría de las ubicaciones de “bajo rendimiento”.
Esta vez, llegó a un acuerdo de reestructuración con acreedores que representan aproximadamente el 92% de sus pagarés garantizados y dijo que racionalizaría su cartera de alquiler de espacio para oficinas, según el comunicado de la compañía.
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Otras empresas de espacios de oficinas compartidos también han tropezado después de que la pandemia alterara los hábitos de trabajo. Knotel Inc. y sus subsidiarias de IWG Plc se declararon en quiebra en 2021 y 2020, respectivamente. Esa es a menudo la única opción para las empresas en dificultades con arrendamientos costosos, ya que la ley estadounidense permite a las empresas insolventes deshacerse de contratos engorrosos que de otro modo serían difíciles de cancelar.
La compañía dijo que tiene la intención de presentar procedimientos de reconocimiento en Canadá, aunque sus ubicaciones en otros lugares no forman parte del proceso de quiebra. Los franquiciados de todo el mundo tampoco se ven afectados y dijo que continuaría brindando servicios a los miembros, proveedores, socios y otras partes interesadas existentes como parte del negocio ordinario.
El impacto en Colombia
Mediante un pronunciamiento WeWork detalló que en América Latina (en donde tiene presencia en Argentina, Brasil, Chile, México y Colombia) se maneja una operación independiente a la de Estados Unidos. Por esta razón, el sometimiento de la empresa a la ley de quiebras en el mencionado país no incluye ni afecta la operación de la compañía en LATAM.
“Sus operaciones en Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México forman parte de un joint venture en el que el SoftBank Latin American Fund mantiene una participación mayoritaria sobre WeWork LATAM”, informó la empresa, al detallar que no se registrarán afectaciones en sus miembros ni al estado de sus membresías.
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