¿Quién es Raquel Bernal, la nueva rectora de la Universidad de los Andes?

Raquel Bernal es la nueva rectora de la Universidad de los Andes, la primera mujer en asumir este cargo en la institución.

Foto: Felipe Cazares - Felipe Cazares

Raquel Bernal Salazar fue nombrada este miércoles 20 de abril como la nueva rectora de la Universidad de los Andes, convirtiéndose en la primera mujer en asumir este cargo desde la fundación de la institución. Pero, este no es un nuevo rol para Bernal Salazar, economista graduada de este plantel educativo. (Puede leer: Raquel Bernal, la primera mujer en ser nombrada rectora de la Universidad de los Andes)

Ya lo venía asumiendo desde el 27 de agosto de 2021, cuando fue designada como rectora encargada, reemplazando a Alejandro Gaviria, quien renunció para lanzar su campaña a la presidencia, y entre 1995 y 1997 fue la asistente del rector de ese entonces, el economista y exministro de Hacienda, Rudolf Hommes, así lo recuerda Bernal en un perfil elaborado por el medio El Uniandino, periódico de los estudiantes de la Universidad de los Andes.

Mientras ayudaba a Hommes, Bernal empezó a trabajar en 1996 en Fedesarrollo junto a Mauricio Cárdenas, quien fue ministro de Hacienda entre 2012 y 2018. En ese trabajo y por la influencia de profesores como José Antonio Ocampo, Guillermo Perry (a quien considera como uno de sus principales mentores) y Alberto Carrasquilla, empezó a interesarse por la macroeconomía. La inflación, el Producto Interno Bruto y el desempleo eran algunos de los temas en los que solía investigar.

Con 25 años y la idea de dedicarse a la macroeconomía, Bernal tomó un avión rumbo a Nueva York, Estados Unidos. En la Universidad de Nueva York, donde años más tarde se convirtió en profesora titular de la Facultad de Economía, estudió un máster y un doctorado.

En Nueva York encontró otro mentor: Michael Keane, un profesor que la involucró en dos campos en los que Bernal ha profundizado: la primera infancia y el mercado laboral. “Lo habían hecho todo sobre hombres y faltaban los niños y las mujeres, entender cómo las decisiones laborales impactan el desarrollo temprano”, le dijo Bernal a El Uniandino.

Bernal centró su investigación en estudiar la economía social, la economía de la educación, la de los hogares y laboral, y los determinantes del capital humano, principalmente durante la primera infancia. Al finalizar su doctorado, por recomendación de Keane, participó en un proceso en el que las facultades de economía del mundo reclutan a profesores y profesoras. Aunque varias instituciones estaban interesadas en contratar a Bernal; ella se decantó por la Universidad Northwestern, en Chicago.

En 2006 decidió regresar como profesora a la Facultad de Economía de la U. de los Andes. En 2019, asumió el cargo de Vicerrectora Académica, donde, entre otras cosas, lideró el proceso de adaptación a la virtualidad debido a la pandemia del covid-19. Además, encabezó el equipo que construyó el Programa de Desarrollo Integral (PDI 2021-2025), que marca la hoja de ruta de la institución durante los próximos cinco años.

La producción académica de la nueva rectora es robusta. En su trayectoria como investigadora ha publicado diversos artículos en importantes revistas científicas. Brithis Medical Journal, International Economic Review, Journal of Labor Economics, Journal of Econometrics y National Bureau of Economic Research, son algunas en las que ha publicado sus papers. El más citado, según Google Scholar, lleva por título “The effect of maternal employment and child care on children’s cognitive development” (2008). Fue citado 458 veces.

Bernal, además, ha recibido varios reconocimientos por su labor como investigadora. Entre ellos está uno de los más preciados para los economistas colombianos: la medalla Juan Luis Londoño, entregada por ser una economista joven menor de 40 años que son su investigación “ha contribuido al bienestar de los colombianos”.

También ha sido investigadora visitante en múltiples universidades e institutos. Entre ellos, la Universidad de Columbia, la Universidad de Montreal, el Banco Interamericano de Desarrollo y el Instituto de Estudios Fiscales de Londres.

“Querida comunidad uniandina: estoy muy honrada con mi elección como nueva rectora de la Universidad de los Andes”, dijo ayer Bernal luego de que se conociera su elección. “Es un gran honor servirle a esta comunidad que ha sido mi casa por tantos años. Iniciamos hoy, juntos, un proyecto colectivo emocionante, muchos retos que vamos a enfrentar en el futuro. La educación cambiará de una manera muy significativa en los próximos años y esto lo veo como una gran oportunidad de reinventarnos, repensarnos y de trabajar con otras instituciones de educación superior y aliados nacionales e internacionales, tratando de buscar la mejor forma de educar y formar a los jóvenes de este país y la región latinoamericana”.

“Uniandes eligió a la primera rectora entre dos mujeres maravillosas con hojas de vida impresionantes y agendas de investigación de altísimo impacto social: Raquel Bernal y Ana María Ibáñez. Felicitaciones a ambas y gracias por mostrarnos que podemos romper los techos de cristal”, escribió en Twitter, Tatiana Andia, historiadora, socióloga y profesora de esa universidad.

“Maravilloso que otra mujer logre espacio en liderazgo y posiciones de decisión en la academia! Felicitaciones a Raquel Bernal Salazar por convertirse en la primera rectora de Uniandes”, apuntó la vicepresidenta Marta Lucía Ramírez. (Puede leer: ¿Problemas para convalidar títulos obtenidos en el exterior? Conozca cómo hacerlo)

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