Día de San Patricio: entre tréboles y duendes, la historia de esta festividad

Celebración del Día de San Patricio 2023 en Ámsterdam (Países Bajos).

Foto: Twitter

Entre tréboles, duendes y cerveza verde, todos los 17 de marzo se vive el día de San Patricio. A pesar de que esta es una celebración originaria de Irlanda, a través del tiempo se ha expandido por todo el mundo hasta volverse parte de la popular. Sin embargo, la historia detrás de este día va más allá de simples simbolismos y la apropiación de tradiciones extranjeras.

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Todo empezó el 17 de marzo de 1631 cuando la iglesia irlandesa estableció un Día de Fiesta en honor a San Patricio, el santo patrón de Irlanda que había muerto alrededor del siglo V,12 siglos antes de que se diera por primera vez la versión moderna de la festividad.

Según la leyenda irlandesa, San Patricio en realidad nació en Gran Bretaña romana, lo que actualmente es Gales, bajo el nombre de Maewyn Succat y a los 16 años fue secuestrado y llevado a Irlanda como esclavo. Años más tarde logró escapar. A él se le atribuye haber llevado el cristianismo a su gente. Después de convertirse en sacerdote optó por cambiar su nombre a Patricius o Patrick, que deriva del término latino “figura paterna”.

Una de las historias más conocidas con respecto a su papel en la religión fue la explicación de la Santísima Trinidad. Para representar la figura de Padre, Hijo y Espíritu Santo, San Patricio optó por usar una planta propia de Irlanda: el trébol de tres hojas. Pero a pesar de los intentos de vincular la religión con esta figura, muchos historiadores siguen considerando en esta como una fábula. Sin embargo, esta se ha vuelto tan icónica que uno de los principales símbolos de este día es esta planta.

Según la revista de historia Historic UK, el Día de San Patricio se conmemora el 17 de marzo desde la muerte de Patricio en el siglo quinto. En el siglo IX o X, los cristianos asumían esta fecha un día festivo religioso, pero solo hasta principios del siglo XVII la festividad se agregó oficialmente al calendario de la Iglesia.

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Curiosamente, el primer desfile de este día no se dio en territorio irlandés sino en San Agustine, en Florida, Estados Unidos. En 1601 la ciudad costera era una colonia española que contaba con un vicario irlandés quien se encargó de difundir la tradición de su país.

Un siglo después, el Día de San Patricio pasó lentamente de ser un día religioso a una celebración secular de la herencia gracias a los inmigrantes irlandeses. En 1737, la población irlandesa-estadounidense hizo la gran primera celebración en Boston, convirtiéndose en un evento que cuatro siglos después se sigue celebrando.

Además de los tréboles y desfiles, otro símbolo de esta festividad es el color verde, pero este no se empezó a usar sino hasta la Rebelión Irlandesa de 1978. Previo a esto, era el azul el color que acompañaba al blanco y naranja en la bandera de Irlanda. Históricamente, este color junto al rojo son asociados a los británicos, de los que los nacionalistas irlandeses intentaban distanciarse.

Así que a modo de protesta los rebeldes vestían de verde para diferenciarse de los británicos, que se vestían de rojo, y desde entonces el color ha llegado a denotar a Irlanda y a los irlandeses en todo el mundo. A partir de la rebelión el azul de la bandera pasó a ser verde.

Además, cada color de la bandera de Irlanda tiene un simbolismo. El verde representa a los católicos irlandeses, el naranja representa a los protestantes irlandeses y el blanco representa la esperanza de paz y unidad entre los dos.

¿Un cambio de significado?

La evolución del Día de San Patricio con el que ahora está asociado puede haber sido únicamente una construcción irlandesa-estadounidense. El patriotismo entre los inmigrantes irlandeses en Estados Unidos siguió creciendo con las sociedades de ayuda irlandesa de Nueva York, que celebraron el primer desfile oficial en 1848, el desfile civil más antiguo del mundo y el más grande de los Estados Unidos. El primer desfile en el Estado Libre de Irlanda no tuvo lugar hasta 1931.

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La promoción de este día en Irlanda realmente comenzó en 1995 cuando el gobierno irlandés se dio cuenta de los beneficios potenciales para el turismo de celebrar el día y las oportunidades que tenía el país para que divulgara su cultura y sitios de interés al resto del mundo.

Esto resultó en la creación del Festival del Día de San Patricio y se ha sumado a la celebración de varios días en Dublín en la que aproximadamente un millón de personas participan anualmente.

Si bien se trata de un fenómeno reciente, la ceremonia del trébol en la Casa Blanca recién comenzó en 1952 por el embajador de Irlanda en los Estados Unidos, John Hearne. Pero hubo otras épocas en la historia en las que el Día de San Patricio se usó como un día en el que la cultura irlandesa podría colocarse en primer plano.

Desde el siglo XVIII en adelante, como resultado de las Leyes Penales en Irlanda, algunos irlandeses comenzaron a utilizar el Día de San Patricio como un medio para promover la cultura y la tradición. Para mostrar su orgullo cristiano irlandés, comenzó la tradición de llevar tréboles, pero el día seguía girando en torno a la religión católica.

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