Desde el simposio realizado entre el 22 y 23 de febrero, a propósito de la presentación del proyecto de investigación articulado en una mesa técnica entre el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, el Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), la Dirección General Marítima (Dimar) y la Armada Nacional, el ministro de Cultura, Juan David Correa anunció, en entrevista con AFP, que entre abril y mayo comenzará una fase de “exploración de algunos materiales que están superficialmente en el lecho” del galeón.
El capitán Germán Escobar, coordinador de la dirección general marítima, afirmó desde el buque ARC Caribe, el que será utilizado para el proyecto, que la Armada se encuentra en proceso de alistamiento. Durante una visita al navío dio a conocer detalles sobre esta fase previa en la que tanto los equipos como el buque, como la parte de robótica y el personal, se encuentran en mantenimiento para que, entre mayo y junio, puedan comenzar las campañas de entrenamiento. Esto lo realizarán en un área ya designada, con el objetivo de que entre julio y agosto puedan hacer la campaña de exploración en el sitio del naufragio.
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Por su parte, Alhena Caicedo Fernández, directora general del ICANH, aseguró en una rueda de prensa que el 2024 será “el año de arranque”. De acuerdo con la directora, darán inicio a la primera fase de investigación científica de aguas profundas del galeón San José.
Esto significa que durante los próximos meses se dedicarán a “la caracterización del sitio, entender mejor el contexto en qué condiciones está y analizar qué podemos hacer a través del levantamiento de información con diferentes tecnologías audiovisuales, fotogramétricas, sonares y demás. En el marco de esta propuesta, tendremos también el levantamiento o la prospección arqueológica que tomará algunas muestras de piezas superficiales que están en el contexto con el fin de poder analizar el comportamiento de los materiales una vez emergidos. Al final del año esperamos tener unos resultados de este proyecto de investigación en materia del diagnóstico arqueológico, en conservación y avances en términos de localización. Esperamos tener consolidado y ajustado a final del año el Plan de Manejo Arqueológico que dará lugar a la declaratoria del Área Arqueológica Protegida”.
La AFP reportó que las labores costarían aproximadamente $4.5 millones de dólares y se realizarán con un robot que puede descender a más de 600 metros, donde se encuentra el naufragio. “Durante el año 2024, el Estado colombiano invertirá 17.962 millones de pesos, que incluyen el fortalecimiento de su capacidad técnica con la adecuación de un vehículo operado remotamente (ROV, por sus siglas en inglés), que será dirigido desde el buque multipropósito ARC “Caribe”, que tiene capacidades duales (desarrollo científico e investigativo) y las condiciones que necesita el robot para bajar a grandes profundidades, sin perder estabilidad”, se lee en un comunicado de prensa.
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Entre las declaraciones del ministro desde la Ciudad Amurallada, aseguró que el pecio del galeón será tratado como “patrimonio arqueológico” y no como un “tesoro”. “Para el gobierno, el patrimonio cultural sumergido es arqueológico y un bien de interés cultural. Siendo así, es un patrimonio exclusivo de la nación, de carácter inalienable, imprescindible e inembargable. Esa es una de las premisas de este gobierno. Eso significa que no está en las posibilidades de consideración el concepto de las especies repetidas como susceptibles de repartición o negociación”, dijo el ministro.
Litigio
Aunque aún no está definido, el gobierno colombiano proyecta que el San José sea accesible al público mediante una exposición virtual con inteligencia artificial y que el lugar donde se hundió se torne un destino para investigaciones científicas.
“El mundo puede aprender muchísimo (...) el galeón es muy interesante desde el punto de vista de las ideas, de la tecnología, del proceso naval y desde el punto de visto humano porque era habitado por 600 hombres”, aseguró el arqueólogo portugués Filipe Castro, de la Universidad de Coímbra. La mayor aproximación a la apariencia del galeón fue una serie de videos revelados oficialmente a mediados de 2022, tomados por un vehículo teledirigido y equipos de grabación de alta tecnología que permitieron ver en la oscuridad del fondo del mar.
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El anuncio del gobierno sobre el comienzo de la extracción coincide con una nueva controversia: un litigio entre el Estado colombiano y la empresa estadounidense Sea Search Armada ante la Corte Permanente de Arbitraje. La compañía asegura que encontró el galeón antes, por lo que reclama derechos sobre el 50% del tesoro, cuyo valor está estimado en hasta 20.000 millones de dólares, según la demanda.
Paula Robledo, directora de la Agencia Jurídica del Estado colombiano, calificó ese reclamo de “grotesco” y “frívolo”, y anunció acciones de defensa legal.