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Cadenas, de 93 años, recibió el reconocimiento de manos de rey de España, Felipe VI, en la tradicional ceremonia en el Paraninfo de la Universidad de Alcalá de Henares, cerca de Madrid. La entrega de este premio, acto central de la Semana Cervantina, se celebra tradicionalmente cada 23 de abril con motivo del Día del Libro pero este año, al coincidir en domingo, se trasladó al lunes.
“Es urgente defender la democracia de todo lo que la acecha” y para eso hay que “recrearla”, ya que la educación la ha descuidado, dijo el galardonado en su discurso. ”Se necesita en los países donde existe, una pedagogía que la robustezca; en los otros, que no la han conocido, es vano tratar de introducirla. Los demócratas deben pedir a voces su renovación”, subrayó.
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El premiado recordó a Miguel de Cervantes como “un gran defensor de la libertad” y advirtió de que la lengua española “anda muy maltrecha”. Este es el primer escritor venezolano reconocido con este galardón que otorga anualmente el Ministerio de Cultura de España, dotado con 125.000 euros.
Los reyes de España, Felipe VI y Letizia, presidieron la ceremonia en la que el Gobierno de España estuvo representado por el ministro de Cultura, Miquel Iceta. El ministro definió a Cadenas como “un hombre de una ética e integridad radicales, tanto en su andar como en su literatura”.
“Estamos ante una voz comprometida, de una consecuente honestidad, que conoce las palabras exactas para defender al ser humano de los autoritarismos, de la falta de libertades y de la violación de derechos humanos”, expresó Iceta. Al repasar la biografía del venezolano (Barquisimeto, 1930), destacó libros como “Intemperie” y “Memorial”, ambos de 1977.
Y recordó cómo en 1954, a raíz de su participación en protestas universitarias, la dictadura del general Marcos Pérez Jiménez "envía" a Cadenas al exilio, a la isla de Trinidad, entonces colonia británica, hasta que en 1958, tras el derrocamiento del régimen y la instauración de la democracia en Venezuela, regresa a su tierra.
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El premio le fue concedido por su “vasta y dilatada obra literaria”, así como por la trascendencia de un creador que ha hecho de la poesía “un motivo de su propia existencia” y la ha llevado “a alturas de excelencia”, según el jurado. La obra de Cadenas, según subrayó el jurado, es una de las más importantes y “demuestra el poder transformador de la palabra cuando la lengua es llevada al límite de sus posibilidades creadoras”.
Cadenas tiene en su haber también el Premio Nacional de Literatura de Venezuela y en España el Reina Sofía de Poesía Iberoamericana y el Internacional de Poesía Federico García Lorca-Ciudad de Granada, entre otros reconocimientos.
El escritor, poeta, ensayista y profesor ha unido poesía y pensamiento a lo largo de su carrera con una obra que expresa desolación, sosiego y belleza. Su poema más famoso, “Derrota”, le hizo un símbolo para muchos jóvenes de los años sesenta y se popularizó en España y América Latina.
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Es el primer autor venezolano galardonado con este premio, que el pasado año se otorgó a la poeta uruguaya Cristina Peri Rossi, y que en sus anteriores ediciones reconoció a los españoles Francisco Brines y Joan Margarit. Desde su llegada a España el pasado 19 de abril procedente de su país, el escritor mantuvo un encuentro con los medios de comunicación e inició la lectura continuada del Quijote que se realiza cada año con motivo del Día del Libro en el Círculo de Bellas Artes de Madrid, entre otros actos.
Al día siguiente de recibir el premio en Alcalá de Henares, Cadenas depositará un legado en la Caja de las Letras de la sede del Instituto Cervantes en Madrid, una antigua cámara acorazada bancaria que custodia desde 2007 en sus cajas de seguridad objetos cedidos por escritores y otras personalidades de la cultura.