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El 31 de octubre la gente suele disfrazarse, salir a pedir dulces, y recientemente, ha llegado la tradición de tallar calabazas. Estas costumbres suelen asociarse a los Estados Unidos, pero los orígenes del Halloween se ubican en otro lugar.
Hace más de 2000 años, los pueblos célticos en Irlanda celebraban el Samhain, que significa el final del verano, una festividad religiosa que iba desde el 31 de octubre hasta el 1 de noviembre. Se celebraba el fuego antes de la llegada del invierno. Esta fecha representaba el inicio de un nuevo ciclo de vida. “Los paganos tenían tres épocas de cosecha: la del maíz, el 1 de agosto. La segunda, que era de frutas y verduras, durante el equinoccio de otoño el 21 de septiembre, y el Halloween”, mencionó la antropóloga Lyn Baylis para la BBC.
Durante la celebración del Samhain se creía que el velo entre el mundo de los vivos y de los muertos estaba en su punto más delgado, lo que le permitía a los espíritus pasar entre los mortales. Es por esta razón que los celtas se disfrazaban de criaturas horrorosas, para así espantar a los “espectros malvados”.
La llegada de la misión gregoriana en el año 596, cuyo objetivo era convertir a los paganos anglosajones al cristianismo, empezó a integrar a los santos a la tradición pagana del Samhain, creando la celebración de “Todos los santos” el primero de noviembre, por lo que el 31 de octubre empezó a conocerse como la “Víspera de todos los santos” que pasaría a llamarse Halloween por el nombre en inglés de esta fecha: “All Hallows Eve”.
La tradición de disfrazarse para estas fechas se mantuvo durante la época victoriana, en la que los adultos tomaban disfraces no religiosos para celebrar con historias de horror. Pero solo fue hasta después de la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial que el Halloween se enfocó en los niños, quienes empezaron a pedir dulces en las noches.
El llamado “dulce o truco” también data de una creencia antigua, de la que muchos académicos aún debaten si su origen proviene de los celtas o de la Iglesia cristiana: dejar pequeñas tortas dulces en la puerta de la casa. Esto se hacía para alejar a los espíritus malignos que se acercaran durante el 31 de octubre, pero si el espanto consideraba que la ofrenda no era generosa, les jugaba un truco a quienes habían dejado el dulce.
Por último, hay una tradición que ha empezado a llegar a Colombia: tallar las calabazas. Se dice que proviene de un mito celta acerca de un hombre astuto llamado Jack, quien tras hacer un trato con el diablo y engañarlo, fue vetado de entrar al cielo o al infierno y quedó condenado a andar en la oscuridad con la luz que provenía de un nabo tallado. Fue entonces cuando las personas empezaron a tallar nabos y varios vegetales con rostros iluminados para espantar a “Jack el de la Linterna”.
Si bien se han integrado varias de estas costumbres a la manera de celebrar el Halloween en Colombia, esta se encuentra mucho más desligada de los muertos, como originalmente en el Samhain o el Día de Muertos en México. Para el antropólogo Esteban Cruz: “Nosotros tenemos esta fiesta como un carnaval más, La tradición nuestra está más ligada al día de las almas y de todos los santos, que es el 2 de noviembre, en el que vamos a una misa”, dijo en una entrevista concedida a Señal Colombia.