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¿Quién es?
Soy Hui Min Zheng, cofundadora e influencer de Mercatus 9. Llevo alrededor de seis años en Colombia, donde inicialmente trabajé en una firma de consultoría y abogacía. Aunque no participo directamente en las operaciones diarias de Mercatus 9, me encargo de diseñar estrategias, identificar oportunidades de mercado y liderar al equipo.
¿Cómo surgió la idea?
El concepto de Mercatus 9 surgió de mi experiencia viviendo en Colombia, donde noté la falta de mercados asiáticos. Decidí abordar esta brecha durante la pandemia, comenzando con ventas en línea dirigidas a clientes asiáticos. Durante ese período, nos centramos en un nicho de mercado concreto y luego nos expandimos hacia los consumidores colombianos.
En esta expansión, enfrentamos el desafío de adaptar nuestros productos y educar a los clientes sobre su uso y preparación, considerando las diferencias en preferencias culinarias y tolerancia a los sabores, como el picante. Implementamos estrategias tanto en puntos físicos como en redes sociales, donde explicamos la utilidad y preparación de cada ingrediente. Esto nos permitió generar una comunidad de seguidores entusiastas de la cultura asiática en nuestro Instagram, que experimentó un rápido crecimiento en el último año.
Hoy en día, para la nueva generación de jóvenes, incluyendo a muchos estudiantes gastronómicos y amantes de la cultura asiática, somos una referencia muy importante en el aprendizaje y descubrimiento de las delicias de Asia.
¿Durante la pandemia se enfrentaron a algún tipo de estigma por la procedencia de sus productos?
No nos enfrentamos a estigmatización alguna, pero nos encontramos con el desafío de la continuidad de suministros a los clientes corporativos, junto con los retos de los elevados costos logísticos importando desde Asia a Colombia durante la pandemia. Durante el primer año de Mercatus9, me sorprendió gratamente descubrir que los colombianos mostraron un gran interés por probar productos innovadores, sobre todo de la procedencia de Asia. Este interés se veía impulsado por una creciente influencia de la cultura kpop asiática, especialmente la coreana, en la sociedad colombiana.
¿Cómo entraron al mercado?
Comenzamos como una tienda en línea, donde las ventas se realizaban exclusivamente a través de nuestra página web. Hace un año y medio, dimos el salto a los puntos físicos. Al expandirnos, nos dimos cuenta de la importancia de ofrecer productos asequibles y adaptados a diferentes estratos socioeconómicos.
Por ejemplo, introdujimos opciones de ramen a precios accesibles, lo que nos permitió llegar a una amplia gama de consumidores. Además, nos enfocamos en segmentar nuestros productos para diferentes públicos, ofreciendo desde opciones económicas hasta productos de full service (uso gastronómico) dirigidos a restaurantes y hoteles.
¿Cuáles son los productos más populares?
Los que se destacan son los relacionados con carbohidratos, como los fideos instantáneos y los fideos de arroz. Asimismo, las salsas y condimentos en general son muy demandadas. Nos sorprende ver cómo los colombianos muestran un gran interés en productos nuevos, incluso aquellos que pueden requerir alguna familiaridad o aprendizaje en su preparación. Por ejemplo, cuando introdujimos productos coreanos observamos que estos artículos se vendían prácticamente solos.
¿Cómo selecciona los productos que trae a Colombia?
Uno de los aspectos clave que considero es el nivel de familiaridad que los colombianos tienen con los sabores y características de los productos asiáticos. También me enfoco en ofrecer una variedad de productos que no sean demasiado exóticos o extraños, centrándome en aquellos que sé que estarían dispuestos a probar. Es importante para nosotros que los productos que ofrecemos sean aptos para el paladar colombiano y que se ajusten a sus gustos y necesidades.
Además de considerar las preferencias del público en este país, trabajamos con restaurantes y otros establecimientos gastronómicos, quienes nos brindan retroalimentación sobre lo que necesitan para sus menús. Esta colaboración nos permite ajustar nuestra oferta y asegurarnos de que estamos satisfaciendo las demandas del mercado.
¿Cuáles son las estrategias para fidelizar a la comunidad de Mercatus 9?
Nuestra estrategia se basa en varios pilares fundamentales. Uno de ellos es satisfacer las necesidades específicas de nuestros clientes, la comunidad y las empresas chinas que operan en Colombia. Desde el comienzo, nos hemos esforzado por establecer relaciones sólidas con estas empresas, convirtiéndonos en su proveedor oficial para una variedad de productos.
Nuestra dedicación nos ha permitido consolidar nuestra posición como proveedores oficiales de empresas líderes como Huawei, Metro Línea 1, Regiotram, Continental Gold, entre otras. Esto, a su vez, nos ha garantizado un crecimiento estable y clientes fiables que valoran nuestra fiabilidad y calidad de servicio. Entendemos la importancia de la confianza y la lealtad en los negocios, y trabajamos arduamente para ganarnos la confianza y la fidelidad de cada cliente.
¿Cómo se trabaja con el púbico asiático?
Nuestra interacción con el público asiático se realiza principalmente a través de la plataforma WeChat, una herramienta multifuncional que combina características de mensajería, redes sociales y pagos en línea. Similar a WhatsApp, pero con funcionalidades adicionales, esta plataforma es ampliamente utilizada por la comunidad asiática, especialmente la china, como su principal canal de comunicación y comercio.
A través de WeChat, podemos informar a nuestros clientes asiáticos sobre nuevos productos, descuentos, promociones y cualquier otra información relevante. Publicamos anuncios y contenido promocional que llega directamente a los usuarios, lo que nos permite mantenerlos informados y comprometidos con nuestra marca.
¿Qué resalta de estos tres años de trayectoria?
En este tiempo, hemos consolidado nuestra posición como pioneros en este sector, ofreciendo una propuesta de valor dirigida a un amplio público colombiano. Mercatus 9 se ha convertido en una referencia en productos asiáticos, con un portafolio que incluye variedades provenientes de China, Corea, Tailandia y Japón. Queremos seguir creciendo y expandiendo nuestra presencia tanto en puntos físicos como en redes sociales. Nuestros planes de expansión tienen como objetivo alcanzar los 20 puntos de venta físicos en toda Colombia e incluso expandirnos a otros países de Latinoamérica.
Dado el crecimiento y la acogida que hemos tenido, lanzaremos nuestra propia marca de rámenes (marca Ramen Hui), que pronto llegarán a Colombia. Además del crecimiento empresarial, nos enorgullece haber contribuido a la generación de empleo en el país. Comenzamos con dos personas y ya hemos logrado expandir nuestro equipo a más de 50 empleados.
