Este viernes se conoció la noticia de que el reconocido como el mejor director de orquesta de Japón y una de las batutas asiáticas más famosas en Occidente, Seiji Ozawa, falleció en su residencia de Tokio el 6 de febrero, a los 88 años, por una insuficiencia cardíaca, tras sufrir graves problemas de salud a causa de un cáncer que padecía desde años atrás.
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Nacido en 1935 de padres japoneses en la entonces ocupada Manchuria (ahora Shenyang, al noreste de China), Ozawa regresó con su familia a Japón en 1944, donde comenzó su formación en piano y despertó su interés por la obra de Johann Sebastian Bach.
Fueron dos dedos rotos en un partido de rugby los que obligaron al músico a dar un giro a su carrera y pasar de la interpretación a la dirección de orquesta, tras quedar profundamente conmovido por una interpretación del Concierto para piano n.º 5 de Beethoven.
Cerca de una década después de este accidente, Ozawa logró alzarse con el gran premio del Concurso Internacional de Besanzón para Jóvenes Directores (al este de Francia), lo que le ganó también una invitación por parte del director Charles Munch, entonces responsable de la orquesta Sinfónica de Boston, a asistir al Centro de Música de Berkshire Music Center (EE.UU).
Esto le llevó a dirigir varias orquestas en su país natal, hasta que en 1973 pasó a dirigir la Sinfónica de Boston (BSO, en inglés) durante 29 años, el mandado más largo en la historia de las orquestas estadounidenses.
Entre 2002 y 2009 pasó a ser responsable de la Orquesta de la Ópera de Viena, antes de regresar a Japón para tratarse de una neumonía. Finalmente, fue sustituido en el cargo por el austriaco Franz Welser-Möst en 2010.
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Desde enero de 2010, el músico nipón sufrió frecuentes problemas de salud a causa de un cáncer, que le hizo suspender todos sus compromisos durante cerca de un año, a excepción de unas pocas apariciones públicas, entre ellas, la dirección de la Orquesta de Cámara de Saito Kinen en el Festival de Matsumoto (Japón), que él mismo creó.
Conversaciones entre amigos
Después del diagnóstico de cáncer, Ozawa y el novelista nipón Haruki Murakami se embarcaron en una serie de seis conversaciones muy íntimas sobre música clásica en la casa del escritor y que forman parte del libro Música, sólo música (2011).
En estos encuentros, que se prolongaron durante dos años, ambos artistas debatieron sobre su pasión común, la música, sentándose frente al tocadiscos para escuchar a grandes compositores como Brahms, Beethoven y Mahler, entre otros, y compartir la devoción de ambos maestros por este arte.
En años recientes, sus apariciones públicas habían sido cada vez menos frecuentes, destacando la última en septiembre de 2023, donde un muy desmejorado Ozawa salió al escenario del Festival Seiji Ozawa Matsumoto (antes Festival Saito Kinen Matsumoto), donde sorprendió a los asistentes del encuentro musical que lleva su nombre.
Acompañado de su nieto de 8 años, Ozawa fue recibido con una larga ovación, y donde también se encontró con el conocido compositor John Williams, su amigo durante décadas y quien dijo del japonés que "su simple presencia le enseñó mucho".
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El director fue reconocido en su país como Persona de Mérito Cultural en 2001, además recibió en 2008 la Orden a la Cultura de Japón y en 2009, la Orden al Mérito de la República de Austria.
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